元オックスフォード大の医学研究者が教える「最高の脳で働き続ける方法」とは？あなたの脳寿命を縮める“悪癖”をとっぱらう1冊！『糖毒脳』 4月15日発売

『第3の糖尿病』って、アルツハイマー病を指してるんだっけ？何が『第3』なの？

アルツハイマー病を「第3の糖尿病」と呼ぶのは、糖とインスリンの代謝異常が、従来の糖尿病とは別のかたちで脳に作用するという意味合いで使われているようです。 第1・第2の糖尿病は、1型（自己免疫で膵臓が機能しなくなる）と2型（インスリン抵抗性による）で、主に血糖値の管理の問題。一方、アルツハイマー病では脳の中でインスリンシグナルが破壊されることで、認知機能が崩壊していく。血中の糖ではなく、脳の内部で起きる「第3の形態」という発想ですね。 記事からは詳しい経緯や医学界での正式な命名プロセスは読み取れませんが、この呼び方が広がっているのは、「糖と脳の関係」が従来の糖尿病医学とは別の領域として認識され始めた、という医学的な動きを反映しているのかもしれません。著者の下村氏も、糖尿病と認知症の深い結びつきを研究の中心に置いているようです。

毎日、仕事の合間にお菓子やコーヒーで糖分を摂ってる人って、20代でもう脳に影響が始まってるってこと？

記事の主張を素直に読むなら、そのリスクは存在するということになります。著者の下村氏は「その影響は早い人では20代から始まる可能性がある」と明言していますから。 ただ大切なのは、毎日のお菓子が即座に認知機能を破壊するわけではない、という点です。記事で強調されているのは「糖の摂りすぎでインスリン分泌の仕組みが壊れ」ということ。つまり、体内のインスリンバランスが徐々に崩れていく過程で、脳へのダメージが蓄積していくメカニズムらしい。 20代で影響が始まる人とそうでない人の差は何か。記事だけからは詳しく読み取れませんが、おそらく「量」「頻度」「個体差（遺伝子を含む）」のいずれかもしくはすべてが関係しているはずです。毎日のコーヒー一杯が危険水準とは限りませんし、同じ習慣でも人によって脳への影響に差が出る可能性もある。 つまり「危険が存在する」と「あなたが危機的状況にある」は別の話。だからこそ著者は「糖を断つ」ではなく「適切にコントロールする」ことの大切さを説いているのかもしれません。

糖と認知機能の関係って、ここ数年で医学界で急に注目され始めたんですか？それとも前からわかってたけど見過ごされてたんですか？

記事では「近年の医学界で注目されている」と書かれているので、完全に新しい発見というより、研究の積み重ねの中で「見直されている」段階なのかもしれません。 著者の下村氏がオックスフォード大学で8年間を費やしたのが2004年前後。その時点で既に糖尿病と脳機能の関連を追究していた研究者がいた。ただ、一般的な健康診断や医療現場では、糖尿病と言えば血糖値管理や合併症（網膜症、腎症など）が中心で、認知機能への影響は周辺的なテーマだったんだろうと想像できます。 アルツハイマー病を「第3の糖尿病」と呼ぶ動きが生まれるのは、ここ10〜15年の話。データが積み重なって、「これは単なる合併症ではなく、根本に共通の仕組みがある」と気づき始めたのが、この記事が「近年注目」と表現する実体に見えます。つまり、わかっていたけど軽視されていた領域が、エビデンスで重要性を再認識されている最中、ということのようです。

つまり『脳寿命』って、体の寿命とは別に、認知機能を保てる期間を指してるってこと？

記事から見えるのは、「脳寿命」が単なる認知機能を保てる期間ではなく、もう少し厳密には「脳が適正に機能し続ける期間」を指しているように見えます。 体は100歳まで生きていても、脳の認知機能が20代から少しずつ蝕まれていく可能性があるという、この本の主張の立て方を見ると、寿命と機能は完全に別の軸だということなんでしょう。著者が「初期段階では自覚しづらく、健康診断でも見逃されてしまう」と述べているのは、本人も周囲も気づかないうちに脳が劣化していく恐ろしさを指している。記憶力や集中力の低下は、体が動かなくなるのとは違い、自分自身が気づきにくい。 だから「脳寿命が縮み始めている」という表現は、糖の影響で脳が機能をなくしていく速度が早まる、という意味に読めます。体の寿命は伸びても、頭がクリアに働く期間は別問題。人生100年時代だからこそ、後半40年を「冴えた状態」で生きられるのか、それとも認知機能が失われた状態で過ごすのか。その分岐点が、実は若い時代の習慣で決まってしまうということを言いたいんだと言えそうです。

健康診断では見逃されるって書いてありますけど、もし糖の悪影響が進んでることに気づかないなら、個人が予防しようがなくないですか？

確かにそこが厳しいところですね。ただ記事を読むと、著者の立場は「気づかないから予防できない」ではなく、むしろ「気づく前に予防できる」という前提に立ってるっぽいです。 健康診断で見逃されるのは、糖による脳の影響が20代から始まるのに、その段階では血液検査の数値に表れきらないから。つまり、血糖値やインスリン数値が正常範囲なら「異常なし」と判定されてしまう。でも脳内では既に変化が起きているかもしれない、ということなんでしょう。 だからこそ本書が目指してるのは、診断待ちではなく「日常の食べ方や運動習慣でコントロールする」という予防的なアプローチなんだと思います。言い換えれば、血液検査の異常が出てから対策するのではなく、誰もが「糖との付き合い方を適切にしておく」という大前提で生活するスタンス。物忘れが増えた気がする、集中力が落ちた感じがする、という自覚症状を契機に意識する人も出てくるでしょう。 完全に先回りするのは難しくても、「無自覚に甘いものを習慣的に摂る」という状態から脱することで、リスクのレベルは変えられるということなのかもしれません。