【ドクターハッシー/内科医 橋本将吉の健康コンパス】 第7回「5月病ってなに？正体を知ってケア方法を知ろう」

「適応ストレス」って、普通のストレスと何が違うの？

適応ストレスと普通のストレスの違いは、「自分が気づいているかどうか」にあります。 普通のストレスは、嫌なことが起きた、理不尽に怒られた、締め切りが迫っているなど、原因がはっきり認識できるもの。だから対策も立てやすい。でも適応ストレスは、新しい環境に自分を合わせようとする過程で無意識に溜まっていくんです。新しい職場で気を遣う、知らない人間関係を学ぶ、ミスしないよう神経を張る—すべて無意識。だからこそ「なぜかしんどい」という感覚だけが残るわけです。 面白いのは、適応ストレスは実は良い兆候でもあるということ。環境に適応しようとするエネルギーがあるから生じるもの。ただ、連休で緊張が解けた瞬間に、それまで気づかなかった疲労が一気に表面化する。その落差が大きいほど、5月病のような反動が起きやすくなるという仕組みになっているのかもしれません。

連休中に夜更かしして寝だめしてる人は多いけど、それが5月病を引き起こしやすくするなら、休み中の過ごし方で明けの辛さって変わるってこと？

連休の過ごし方で5月病の重さが変わるってことですね。記事の視点でいくと、そうなります。 体内時計の「視交叉上核」という司令塔が、睡眠とホルモンのリズムを管理してるんですが、連休中に夜更かしや寝だめを繰り返すと、この司令塔が混乱してしまう。で、明けに日常に戻ろうとしたとき、体がついていけない状態になるわけです。 言い換えると、連休中に日中の日光を浴びて、毎日同じ時間に寝起きしてる人と、昼夜逆転させてる人では、明けの適応にかかる身体の負担が全然違うってことになりそう。 興味深いのは、「休み自体が悪い」のではなく、「休みの使い方が明けの代償を大きくしてしまう」という点。つまり休みの中身を調整することで、連休明けのしんどさ自体を軽くする余地がある、と考えられそうです。今年は最大12連休も可能という暦だからこそ、逆説的に「休み方の工夫」が重要になってくるのかもしれません。

なぜ『5月病』という言葉が日本独自で生まれたのか、他の国では同じ時期に同じような不調は起きないの？

5月病が日本独自の概念になった理由は、暦と労働慣習が一致しているからなんですよね。 日本は4月が新年度で、入学・入社・異動が一斉に集中する。しかも、ゴールデンウィークという大型連休が毎年ほぼ同じ時期に来る。この「4月の急激な変化」と「5月の長期休暇」という組み合わせが、同じ時期に同じパターンの不調を生み出しやすいから、言葉として定着したのだと考えられます。 一方、欧米では新年度が9月（秋学期）だったり、企業ごとに人事異動の時期が分散しています。また連休の取り方も個人差が大きいので、「この時期に誰もが同じ不調を経験する」という共通の社会現象にはなりにくい。 つまり5月病は、医学的な現象というより、日本の教育と職場の構造が生み出した「集団的な不調パターン」をうまく言語化したものと言えそうです。同じ時期に同じ理由で多くの人が同じ症状を経験するから、それに名前が付いたわけです。

5月病って結局のところ、『環境の急激な変化と落差が脳に与えるダメージ』ってことなら、異動や転職の時期とか、季節に関係なく似た症状は起きうるってこと？

その通り。実は5月という時期そのものより、「環境の激変→リセット→現実への着陸」という流れが脳に与える衝撃が本質なんですよね。 記事で説明されている3つのメカニズム—適応ストレス、体内時計の乱れ、自律神経の失調—を見ると、これらはすべて「変化の大きさ」と「その後の落差」がトリガーになっています。だから異動や転職も、長期休暇がなくても、人事異動後に何週間も経ってから似た症状が出ることはありえます。 ただ5月病が「よくある」とされるのは、日本の暦と社会構造の特殊性です。4月という統一された新年度スタート、ゴールデンウィークという一斉の長休み、そして多くの人が同じタイミングで同じストレスを背負う—この条件が揃った時だけ、「こういう不調は普通」という安心感が生まれる。 言い換えれば、9月の人事異動で転職した人や、結婚で環境が大きく変わった人でも、理屈の上では同じメカニズムで不調に陥る可能性があります。季節や時期の問題というより、落差の大きさの問題なのかもしれません。

記事では『休みが長いほど連休前後の落差が大きくなる』と書いてあるけど、逆に休まずに緊張を続けてる人の方が、後々の反動は大きくないの？

確かにそう見えるかもしれません。でも、ここで重要なのは「反動の大きさ」よりも「その後のリカバリーのしやすさ」なんですよね。 休まずに緊張を続けた人も、確実に疲労は溜まっています。ただ、その人は4月中にも「気が抜けた瞬間がある」「週末でリセットされる」といった小刻みなリズムを経験しているわけです。自律神経も体内時計も、完全には乱れていない。だから反動は来ても、日常リズムへの戻りは比較的スムーズなんです。 一方、8日以上の長期休暇を取った人の身体は、「休みモードが常態化」している状態。緊張と弛緩の両極端を経験してしまい、脳と自律神経の調整能力が大きく消費される。短い反動より、その後の「再適応」が難しいわけです。 つまり、どちらが楽かというより「緊張を続けるのは健全じゃない」という別の問題もありますし、記事が言いたいのは「長期休暇は諸刃の剣」ということなのかもしれません。