【徳島県徳島市】わずか6mLの採血でがん・認知（MCI：軽度認知障害）リスクを評価する「メタロ・バランス検査」、徳島平成病院にて8月からの予約受付を開始：山陽新聞デジタル｜さんデジ

「微量元素の濃度バランス」って、どうしてがんや認知機能の低下と関係あるの？

微量元素というのは、体の中で酵素や細胞膜、神経伝達物質などを正常に機能させるのに欠かせない物質なんですよね。鉄、亜鉛、銅、セレンといった元素が、それぞれ決まった濃度で存在することで、細胞の代謝が安定している。 がんや認知機能の低下がある状態では、この濃度バランスが崩れるという仮説に基づいているようです。たとえば酸化ストレスが増えると、抗酸化酵素の働きが鈍くなり、使われる微量元素の消費パターンが変わってくる。神経変性疾患では、脳内の金属代謝がうまくいかなくなることが知られているので、血液中の濃度にも異変が生じる可能性がある。 この検査は「原因を特定する」というより「パターン認識」に近い。健康な人と病気のリスク段階にある人の血液元素パターンを大量データで比較して、A～Dのリスクスコアに落とし込んでいる。記事にある「累計10万人」という数字は、その統計的なパターン精度を支える実績と言えそうです。

6mLの採血でリスクが分かるなら、人間ドックや定期健診と何が違うの？わざわざ受ける必要があるの？

従来の健診と違うのは、「今この瞬間のがんリスク」をスクリーニングする仕組みです。 人間ドックの検査項目って、多くは「異常が既にあるかどうか」を見つけるもの。胃カメラで腫瘍を映す、血糖値が高いか、コレステロールの値はどうか。つまり目に見える変化や数値の異常を捉える。 メタロ・バランス検査が狙うのは、その手前の段階。血液中の微量元素のバランスを見ることで、「がんになりやすい状態にある」「認知機能が低下し始めている可能性」を、症状や数値の異常が出る前に察知しようとしている。 スクリーニングの効率性も、おそらく理由の一つ。がん検査だけで、男女別に複数部位を一度に評価して19,800円。従来なら各種検査を組み合わせるともっとかかる。小さな負担で、自分の「今の状態」を知りたい人には選択肢になるのかもしれません。 ただ、この検査は健保対象外の自由診療。確実に病変を見つけるわけではなく、あくまでリスク評価なので、その点は押さえておく必要がありそうです。

この検査、累計10万人受けてるって書いてあるけど、この技術は最近になって認められたばかりなの？それとも前からあったもの？

累計10万人というのは2019年4月から2026年3月までの約7年間での実績なので、昨日今日の新しい技術ではなく、既にある程度の実績を積んでいるものなんですよね。 ただ、新しさの感覚は地域によって大きく異なってくるんでしょう。都市部の大型病院や健診センターでは数年前から受けられていたのが、地方の医療機関への導入が遅れていた。今回の徳島平成病院との提携は、その「空白地帯を埋める段階」に見えます。 経済産業省の研究助成を受け、神奈川県立がんセンターなどの公的機関との共同研究で開発されている点を考えると、学術的な信頼性は築かれているのに、実際に受けられる場所が限定的だったのかもしれません。10万人というのは、決して少なくない数字ですが、同時に日本の人口からすれば、まだ認知度が高いとは言い難い。地方での展開が加速すれば、今後の受検者数は一気に伸びていく可能性がありそうです。

血液の成分から病気のリスクを読み取るって、要するに『未来の病気を当てる』みたいなことなの？

血液から病気リスクを読み取ることは、「未来を当てる」というより「今の身体の状態を客観化する」という感じに近いと思います。 メタロ・バランス検査の場合、血液中の17種の微量元素のバランスを調べているわけですが、これって体内の代謝がどう進んでいるかを映す鏡のようなもの。たとえば、ある種の元素が過剰だったり不足していたりする状態は、すでに身体の中で何らかの変化が起きていることを示唆しているんです。 だから「3年後にがんになる」と予言するのではなく、「現時点で、このバランス状態を持つ人たちの集団を追跡調査すると、そうでない人より発症率が高い傾向が見られた」という統計的な関連性を、あなた個人に当てはめている感じです。 つまり、今この瞬間の血液の状態が「リスク信号を発している」のであって、だからこそ生活習慣の改善や検査頻度を上げるといった早期対応ができる。未来を確定的に言い当てるのではなく、「今のうちに手を打つ余地がある」という選択肢を提供する検査と言えそうです。

自由診療で2万円近くかかるけど、もし『リスクが高い』と判定されたら、その後どうするの？実際に検査を受けて治療に繋がった人の話って出てくるの？

リスク判定が出た後の実際の進め方が、この検査の「使い勝手」を左右する重要な部分ですよね。 記事からは、判定後の医療機関への紹介状や治療へのつなぎ方が明記されていません。6mLの採血で「A～Dの4段階」に分類されるところまでは詳しいのに、そこから先の流れが見えない。これって、スクリーニング検査の宿命でもあるんです。 メタロ・バランス検査は「ふるい分け」と明示されています。つまり、精密検査を受けるべき人を見つけるための第一段階。リスク判定を受けた人が、その後、消化器内科や神経内科で精密検査（内視鏡やMRIなど）に進むかどうかは、結局その人の判断と、かかりつけ医の判断に委ねられているはずです。 だから、「リスク高」の判定をもらったからといって、自動的に治療に繋がるわけではない。むしろ検査後に「では次どこへ」と迷う人も出てくる可能性がある。累計10万人受検している割に、実際の臨床転帰（治療に至った人がどれくらいいるのか）の情報が公開されていないのは、その効果を測る上ではまだ過渡期なのかもしれません。