【9月は認知症月間】『10歳からのみらい読本 認知症の世界脳と記憶のふしぎと、その先にあるもの』9/25発売

祖父母が認知症になったときに、親に『怖い病気だから近づかない方がいい』って言われたことある子って、この本で接し方が変わったりするの？

変わる可能性は高そうです。というのも、この本の著者・おやのめぐみさん自身が「認知症は怖いものでも嫌なものでもなく、『認知症になったら人生は終わり』というのは思い込みだった」と気づいた過程を書いているから。つまり、その思い込みを解きほぐすことが本の中心にあるわけです。 子どもが「怖い」と感じるのって、実は、よくわからないまま親の不安が伝わってるだけなことが多い。脳のしくみから丁寧に説明されると、「あ、これは病気であって、祖父母が変わったわけじゃないんだ」という理解が生まれます。認知症のタイプごとに症状が違うことも知れば、予測不能な怖さから「こういう状態なら、こう対応すればいい」という向き合い方に変わるのかもしれません。 親子で読むという構想も重要。子どもが本を通じて質問できるチャンスが生まれるし、親側も「実は自分も誤解してた」と気づく可能性がある。親子で認知症への理解が同時に進むと、家族全体の接し方が柔らかくなるのかもしれません。

なんで今『9月が認知症月間』で、特に『子ども向け』の本が出てくるようになったの？昔はこういう本ってあまりなかったと思うけど。

日本が超高齢社会に入ったのは、ここ10年くらいの出来事なんですよね。2015年時点で65歳以上が人口の26%、今は30%を超えています。つまり、子どもの側で「祖父母が認知症」という経験が、昔より圧倒的に増えたわけです。 昔は認知症は「遠い大人の病気」でした。でも今の子どもたちは、家族の中で実際に認知症と向き合う確率がぐんと上がった。親たちも気づき始めてるんです。子どもが「おばあちゃんなんかおかしい」と戸惑うとき、どう説明するか。その問いに応える本が必要になった、という流れです。 加えて、認知症への理解が進むと、本人や介護者への偏見が減ります。子どものうちから「認知症ってこういう病気」と正しく学べば、将来自分の親の世話をするときも、社会全体の認知症との付き合い方も変わってくる。その投資としても、出版社や医療者は今この本を出す意味を見ているのかもしれません。

『認知症は怖いものじゃない』って著者が気づいたって書いてあるけど、要するに『大人が持ってる偏見を、子どもに持たせずに育てよう』ってことなの？

一つの側面ではあるんですが、もっと実務的な理由も大きいと思います。 今、子どもたちの身の回りで認知症の祖父母や親の介護が起きている。家に帰ったら、おばあちゃんが同じ話を何度も繰り返す、怒ってしまう、そういう光景を目の当たりにしてる子どもは少なくない。その時に「これは怖い変な病気だ」という枠組みだけで理解していると、その人との関係性がこわばってしまう。本人もしんどくなる。 でも認知症の仕組みを知れば、「この人の脳は今こういう状態にあるんだ」と説明的に理解できる。そうすると、同じ行動でも「怖い」から「対応の仕方がある」に変わる。親御さんも「子どもはちゃんと理解してくれてるんだ」と感じて、言葉の関わり方も変わるかもしれません。 著者が書いてる「やさしい気持ちや言葉の循環」というのは、知識を持つことで、偏見が消えるというより、「この状況にどう接するか」が見えてくることなんだろうと考えられます。

『軽度認知障害』って『認知症』と別なの？似た名前だけど、何が違うんだろう？

軽度認知障害は、認知症への「途中駅」みたいな状態です。記憶力が低下しているけれど、日常生活は自分でこなせるレベル。一方、認知症は、その低下がもっと進んで、食事や着替えといった基本的な生活動作にも支障が出てきた段階を指します。 大事なのは、軽度認知障害があると必ず認知症に進むわけではないということ。このまま変わらない人もいれば、逆に改善する人もいるんです。だから医学的には「グレーゾーン」として扱われる。認知症は「通った先」だけれど、軽度認知障害は「通るかもしれない分岐点」という感じです。 本書も軽度認知障害に触れているのは、子どもたちが祖父母や親の変化に気づくとき、「これって認知症？」と判断することは難しいと知ってほしいからなのかもしれません。医学的な分類よりも、「脳の状態には幅があり、進み方も人によって違う」という理解が、認知症の人への接し方を柔軟にしていく気がします。

子どもに『認知症について学ぼう』って勧める親は、親自身もきちんと理解してるのか、一緒に学ぶ感じで読むのか、どっちなんだろう？

著者のメッセージを読むと、「親子で読んでいただければ」と明確に書かれてるのが興味深いですね。これは「親が先に理解してから子に教える」というより、「一緒に驚き、一緒に考える」という想定に見えます。 実際、著者自身が夫の認知症介護を通じて「子どもたちに伝えたい大切なこと」に気づいたと述べているように、この本の狙いは知識の伝達というより、親子の対話の触媒になることなのかもしれません。子どもが「なぜ？」と問いかけたとき、親も一緒に考える。親が「あ、そっか」と気づくシーン。そこに学びが生まれる。 特に認知症は、親世代にとっても親の親（祖父母）のケアを通じて初めて直面する人が多いテーマ。だから、子ども向けの本だからこそ、親も「改めて整理して考える機会」になるんだと思います。難しい言葉をあえて残しているのも、その先にある。親子で一緒に辞書を引いたり、大人に聞いたりする時間そのものが、実は認知症への理解を深める営みになっていく、そんな構造になっているのかもしれません。