＜鎌田實さんコラム＞（103）スーパーエイジャーを目指そう 脳のごみ「アミロイドβ」をためない習慣

アミロイドβって、具体的にどこから出てくるゴミなの？脳が何か処理するときの副産物ってこと？

アミロイドβは、脳の細胞が日常的に作っている物質です。脳神経細胞のタンパク質が分解されるとき、その過程で自然と生まれる副産物というイメージで合ってます。 若い間は、脳がこれを効率よく排出できているんですよね。でも年を重ねると、排出機能が落ちていく。すると脳神経に蓄積し始めて、それが認知機能を低下させていくという流れ。記事でも「睡眠中に排出される」と書かれているとおり、脳は眠っている間にクリーンアップ作業をやってるわけです。 つまり、アミロイドβ自体は誰の脳にもできるものなんです。スーパーエイジャーと普通の人の差は、体を動かす、ちゃんと寝る、人と話す、といった習慣によって「排出効率を保てるかどうか」にあるということ。ゴミを出さない工夫じゃなくて、ゴミ出しの日を毎日きっちり守れるかどうかの話なのかもしれません。

今50代だけど、この7つの習慣をやってる人とやってない人で、40年後の認知機能に大きな差が出るってこと？

40年という時間軸で考えると、その差は相当大きくなる可能性があります。記事で引用されているノースウェスタン大学の研究は、スーパーエイジャーと一般的な高齢者を比べたときに「大脳皮質の厚さの減少が少ない」という物理的な差を見つけているんですよね。つまり、脳の構造レベルで既に差がついている。50代から意識的にアミロイドβを溜めない生活をしている人は、その過程で脳神経へのダメージを遅らせ続けることになります。逆に放置していれば、毎日少しずつ蓄積が進む。40年間という長さは、その「毎日の小さな差」が構造的な違いに変わるのに十分な期間だと言えそうです。ただ、遺伝的な個人差も影響するはずなので、同じ習慣をしていても人によって認知機能の維持度は変わる可能性はあります。それでも、習慣がない人よりはある人のほうが、認知症のリスクを遠ざける確率は高くなるということなのかもしれません。

昔は『年だから仕方ない』で済ませてた難聴や歯の問題が、実は認知症を予防する上で重要だってわかったのは、最近の研究なの？

難聴と歯が認知症に関係するというのは、実は比較的最近の発見というより、医学的には少し前から指摘されていた領域なんですよね。ただ、一般の人たちの間で「これは認知症予防そのものだ」と認識されるようになったのは、ここ10年くらいの話かもしれません。 難聴の場合、脳神経学的には難聴があると脳の認知資源が音の処理に奪われて、記憶や思考に回す余力が減るという仕組みが指摘されてきました。歯についても、かむ行為と脳の血流・認知機能の関係は昔からあるテーマでした。 ただ、かつては「年だから仕方ない」という日本の高齢者文化が強かったので、たとえ研究があっても「それでも予防できる」という前向きなメッセージが浸透しなかった。近年、介護予防やフレイル予防の重要性が国レベルで打ち出され、小さな工夫でも実行すれば効果があると確信をもって言えるようになったことで、ようやく「放置せず対処しよう」という空気が広がってきた、という側面もありそうです。

要するに『アミロイドβをためない』ことって、『脳を刺激し続ける生活をする』ことと『身体と心を衰えさせない』ことの2つなんだっけ？

その2つが軸になるのは確かですが、記事を見ると少し違う構図になっています。 アミロイドβをためないこと自体は、睡眠の質で直結しています。記事の最後にも「いい睡眠が取れると、睡眠中にアミロイドβが排出される」と明記されている。つまり、7つの習慣は「アミロイドβをためない」というより、むしろ「いい睡眠を得るための条件」として整理されているんですよね。 運動も、人づきあいも、おしゃべりも、アパシーを避けることも――これらはすべて、日中を充実させて夜の眠りを深くするための活動です。脳を刺激し、身体と心を活発にすれば、その反動として睡眠が深くなる。そこでアミロイドβが排出される。 つまり「脳と身体を動かし続ける → いい睡眠が取れる → アミロイドβが排出される」という一本の流れなのかもしれません。アミロイドβをためないことは、目的というより、充実した生活の結果として生じるものという見方ができそうです。

この7つのうち、経済的に余裕がない高齢者が実行しにくいものってあるとしたら、それはどれなの？

記事に挙げられた七つの習慣を見ると、経済的ハードルが高いのは、やはり**その5のおしゃれ**と**その1の運動**の組み合わせかもしれません。 おしゃれは単なる見た目の問題ではなく、実際には衣服の購入や定期的な理髪店利用が伴う。記事では「精神的に老け込まないこと」の重要性を強調していますが、これは余裕がある人にとっては自然な選択肢でも、限られた年金で生活する高齢者には後回しにされやすい領域です。 そして運動習慣も、ウォーキングは無料でも、テニスや卓球となると会費や道具代がかかる。また健康診断や補聴器、歯科治療といった**その4の「老化とうまく付き合う」**も実は医療費が必要で、経済的余裕によって選別される現実があります。 興味深いのは、七つのうち最も金がかからないのは**その6のおしゃべり**や**その7のアパシー対策**の一部（新聞は図書館で読める、ゲームは無料版もある）。つまり、脳の老化を防ぐ最強の武器が、実は「他者とのつながり」と「好奇心を保つこと」という、お金では買えない資源だったのかもしれません。