アルツハイマーはもの忘れだけでない～ミス増えたら認知症〝手前〟かも～｜トピックス｜時事メディカル｜時事通信の医療ニュースサイト

軽度認知障害（MCI）って、認知症とはまた別の診断なの？認知症になる前の段階ってことなんだっけ？

アルツハイマー病の進み方を考えると、ちょうど段階が分かれてるんですよ。もの忘れがあっても生活には支障が出ていない状態が軽度認知障害（MCI）。ここまでは「認知症ではない」という診断です。進んで、もの忘れが原因で実際に生活に支障が出始めたら、それが軽度アルツハイマー型認知症。つまり認知症です。 記事の中で「軽症でしか使えない治療がある」という注目すべき点が出てくるのも、この区別があるからなんですよね。アミロイドβを取り除く薬は、MCI か軽度認知症の段階でしか保険適用されていない。より進んでしまうと、その薬の出番がなくなってしまう。だから医学的には「MCI の段階で見つけることが大きな意味を持つ」という設計になっているわけです。 記事では「MCIから全ての人が認知症に移行するわけではなく、元の状態に戻る人もいる」とも書かれていて、その点も重要。MCI は「危険信号が出ている状態」であって、確定的な認知症ではないという違いが、治療や予防の選択肢を広げてくれるようです。

料理の味付けが雑になったり、同じ話を繰り返すようになったら、それってすぐに認知症ってわけじゃなくて、医者に相談するのが正解ってこと？

記事を読むと、その通りです。もの忘れだけでなく、「味付けが雑になる」「同じ話を繰り返す」といった変化が出てきたら、それは診断の手がかりになる。でも、その変化が見られたからといって、すぐに認知症と確定するわけではありません。 大事なのは、その変化を見過ごさないこと。年のせいだろうと放置するのではなく、医療機関に相談すること。なぜなら、軽度認知障害（MCI）という段階があって、ここなら治療の選択肢が広がるからです。2023年に保険適用になった薬は、軽度のうちにしか使えない。症状が進むと対象外になってしまう。 つまり、早期に医者にかかることで、自分が治療を受けたいのか、どんなサポートが必要なのか、考える時間が手に入るということ。診断されてもMCIなら認知症に進まない人もいます。大切なのは、診断を恐れるのではなく、「今のうちに自分の希望に合った対策を考える」というスタンスを持つことなのかもしれません。

2023年に抗アミロイドβ抗体薬が保険適用になったのって、それまではアルツハイマー病の治療選択肢ほぼなかったってこと？

アルツハイマー病の治療は、実は2023年以前もゼロではなかったんですよね。ただ、効果が限定的でした。 従来の治療は、認知機能の低下を一時的に緩やしたり、行動・心理症状（暴力的になるなど）を抑える対症療法が中心。脳に溜まったアミロイドβ自体に働きかけることはできず、病気の進行を本質的に遅らせる手段がなかったわけです。言い換えれば、症状を和らげるしかできなかった。 2023年の抗アミロイドβ抗体薬は、そこが大きく違う。原因物質を取り除くという、病気の源に向かう戦略です。ただし効果は「進行を遅らせる」であって、完治ではない。副作用のリスクもある。だからこそ、記事でも「軽症段階でしか使えない」と限定されているんです。 むしろ重要なのは、治療選択肢が出現したことで、自分が希望するなら受ける道が開けたということ。25年待たずに早期発見できれば、活用できるチャンスが生まれた、という変化なのかもしれません。

認知症って『全部忘れて何もできなくなる病気』って思われてるけど、実は早めに見つかれば、やり方次第で自分らしく生きられるってことなの？

アルツハイマー病の場合、脳にたんぱく質がたまって神経細胞が壊れていく病気なので、進行を完全に止めることはできません。ただ、軽い段階で見つかると、新しい薬でその軽い期間を引き延ばせる可能性がある。つまり「何もできなくなる」という最悪の状態に到達するまでの時間を稼ぐことができるんですよね。 その間に何をするか。記事で繁田氏が強調しているのは、診断を受けた時点で「自分がどう生きたいのか」を決める時間が手に入るということです。治療を受けるか、どんなサポートが必要か、仕事をどうするか。自分で考えられるうちに、あらかじめ決めておく。だから早期発見が重要なんです。 「全部忘れて何もできなくなる」というイメージは、かなり進んだ状態の話。軽度のうちなら、工夫や周りのサポートで、趣味や日課といった「自分らしさ」を保つことは十分可能だと記事は伝えているように見えます。病気になるのとならないのとでは違いますが、なったあとでも人生を投げ出す必要はない、ということなのかもしれません。

家族が『最近ちょっと様子が変』って気づいても、本人がいつも通りと思ってたら、本人を医者に連れていくってなかなか難しくないですか？

本人が「自分は大丈夫」と思ってる場合、説得は確かに難しいですね。ただ、記事を読むと、そこに一つポイントがありそうです。 アルツハイマー病の初期段階では、本人が「いつも通り」と感じるのは、実は症状の一部なんです。料理の味付けが変わっても、金銭管理がずさんになっても、本人には自覚がない。つまり「説得に応じない」というより「本人に違和感がない」という状態。 だからこそ、家族の役割が重くなるんでしょう。本人を説き伏せるのではなく、家族が「これは年のせいじゃなくて医学的に調べる価値がある」という確信を持つこと。記事にも「家族でざっくばらんに話してほしい」とあります。つまり家族間で「ちょっと変だよね」という共通認識をつくって、それを背景に動くということなのかもしれません。 医者の側も、本人が「別に困ってない」という状態でも、「もの忘れ以外の変化」があれば診断の精度は上がると記事にあります。だから、説得ではなく「念のため検査を受けましょう」くらいの軽さで受診させるのが現実的に見えます。