オットセイなのに「狂犬病」? 人にかみつく異常な個体も 海の哺乳類なのに群れに病気が拡大

「曝露後の予防接種」って、狂犬病にかかった後でも打つと効くってこと？それとも、かかる前に打つワクチンとは別のやつなの？

狂犬病の怖さは、発症してからではもう手遅れだからこそ、「曝露後」という独特の対策が成り立つんですよね。 かまれた直後なら、ウイルスはまだ脳に到達していない状態です。潜伏期間が数ヶ月あるので、その間にワクチンを打って免疫をつければ、ウイルスの増殖を抑え込める。つまり「発症させない」というのが目標。もう感染しているけれど、発症する前の間合いを狙った対策だから「曝露後」と呼ぶわけです。 だから、かかる前に打つワクチンとは別もの、というより「かまれたあとに何度も打つ特別な使い方」と考えるほうが近いです。シブライトさんも「複数回」受けていますが、これは免疫反応をしっかり作るために何度も投与する必要があるから。 言い換えると、狂犬病は「発症すればほぼ確実に死ぬ」という極限の病気だからこそ、一度かまれたら迷わず病院に走り、その貴重な潜伏期間を使い切る医療戦略が生まれたということなのかもしれません。

南アフリカの話だけど、もし日本の海辺でこんなことが起きたら、海水浴やサーフィンしてる人たちに何か影響が出るの？

日本でこうした事態が起きたら、影響は確実に出ると思われます。ただし、直接的なリスクより、社会的な波紋のほうが大きいかもしれません。 記事を見ると、南アフリカでも実際の感染者は出ていない。オットセイから人間への狂犬病感染例は、取材時点で報告されていません。かまれた人たちは予防接種を受けて守られている。むしろ問題は「異常な行動をするオットセイがいる」という認識が広がること。 もし日本の海浜でオットセイやアザラシが攻撃的になり、狂犬病の可能性が報じられたら、メディアが「危険な海」というフレーミングで報道する可能性は高い。すると、実際の死傷者がなくても、ビーチやサーフスポットから人が遠ざかる。観光地の経営にも打撃が出るでしょう。 むしろ懸念すべきは、検査体制や対応方針の整備がされていないことかもしれません。南アフリカですら、2015年にウイルスが侵入していたのに、9年も気づかなかった。日本でも同じことが起きている可能性は、ゼロではないのかもしれません。

2021年に突然オットセイの攻撃が増えたって書いてあるけど、その頃に何か環境が変わったの？それとも、その前からじわじわと病気が広がってて、2021年にたまたま目に見える形になったってこと？

記事を読む限り、実は両方が起きていたんですよね。 2021年に攻撃が「目に見える形」で増えたのは確かですが、その背後では2015年前後からセグロジャッカルを介してオットセイの群れにウイルスが入り込んでいたと、遺伝子解析で明らかになっています。つまり、病気のほうが先に静かに広がっていて、2021年はようやくそれが表面化した時点だったわけです。 興味深いのは、専門家たちが当初、藻類の大量発生（ドウモイ酸という神経毒が産生される）のせいだと考えていたこと。攻撃性が出ていたのは、狂犬病の症状だったのに、ほかの原因を疑っていた。加えて、2021年の謎の大量死など、別の疾患が専門家の目を曇らせていた。病気は確実に広がっていたけれど、誰もそれを「狂犬病」だと気づかなかった。それが2024年5月、オットセイにかまれた飼い犬が発症してようやく気づくきっかけになった。環境が急変したのではなく、隠れていた病気がついに目に映ったという話に見えます。

これって『人間が野生動物の生活圏に入ってくるようになったから、新しい病気の接触が増えてる』という、最近よくあるパターンの一つなの？

その通りの側面もありますが、このケースはむしろ逆の構造かもしれません。 狂犬病の発生源は、陸上のセグロジャッカルからオットセイへの感染。つまり野生動物同士の接触であり、人間が直接持ち込んだわけではないんです。むしろ問題は、「これまで海の哺乳類が狂犬病を持つなんて想定されていなかった」という盲点にある。 人間がカヤックで沿岸に出かけることは以前からあった。でも2015年頃にすでにオットセイの群れに感染が広がっていたのに、2021年まで気づかれなかった。その間、攻撃的な個体が増えても「藻類の毒のせい？」と別の原因を探してしまった。 見方を変えると、これは「陸の病気が海の世界に滑り込み、検知システムが追いついていなかった」という話。人間の活動圏と野生動物の世界が重なるのではなく、異なる世界間での病原体の移動が、従来の監視体制では捉えきれなくなってきたということなのかもしれません。

セグロジャッカルがオットセイに狂犬病をうつしたのが感染源らしいけど、その逆に、今度はオットセイの集団がジャッカルの病気を増やすことになるのかな？

セグロジャッカルがオットセイに病気をうつした時点で、ウイルスが逆流する土台はもう整っていた可能性が高いですね。実際に感染経路の遺伝子解析から見えてくるのは、2015年前後にはすでにオットセイの群れに入り込んでいたという事実です。その後10年近く、オットセイとジャッカルが繁殖地付近で共存する中で、噛み合いや死骸を巡る争いは何度も起きていたはずです。 ただ重要なのは、ジャッカルは元々狂犬病を持っていた側だということ。野生のジャッカル個体群では、ある程度の割合で狂犬病が常在していると見られます。つまり新たに「増やす」というより、すでに存在していた病気がオットセイという新しい宿主を獲得し、今はそこで拡大している段階と言えそうです。むしろ懸念すべきは、200万頭のオットセイという膨大な群れが感染源になり、ジャッカル以外の陸の動物へ逆流するリスク。人間に近い飼いイヌが実際に感染したように、陸上の食物連鎖全体への波及も起こり得るのかもしれません。