電気自動車がいっぱい走っても、電力網は大丈夫？

『ハイブリッド電気自動車』って、充電もできるし、ガソリンも入れられる車のこと？それとも別の意味なの？

その理解で合ってます。ハイブリッド電気自動車（PHEV）は、電池とエンジンの両方を積んでいて、電源から充電もできるし、ガソリンも入れられる車です。 ただ、この記事で気をつけるポイントがあります。記事の冒頭では「ハイブリッド電気自動車が増えると」と書いていますが、その直後に「街を走る車がすべてハイブリッド電気自動車に置き換わったら」と言い換えているんですよね。実は、電力網への負荷を考える上では、PHEVよりも純粋な電気自動車（BEV）の方が議論の中心になることが多いんです。PHEVは充電できない時間帯でもガソリンで走れるから、ガンガン充電する必要がない。でも、すべてが充電専用のBEVになったら、充電のピーク時間を分散させないと電力網が耐えられなくなる。この研究が探ってるのは、その際どい綱渡りをどう管理するか、という問題と言えそうです。

電気自動車がたくさん増えると電力網がパンクするってことは、自分が夜中に車を充電するタイミングとか、気をつけないといけなくなるの？

いま個人が充電タイミングを気をつける必要はないし、そもそもそれで解決する問題でもないんですよね。 電力網がパンクする理由は、単純に「夜間に一斉充電が起きるから」ではなく、電力供給の構造そのものにある。日本の場合、昼間は太陽光でまかなえても、夜間は火力発電に頼る。そこに数百万台の電気自動車が夜間充電で殺到したら、火力発電の出力を増やすしかない。でも火力は脱炭素に逆行する。 だから論文が注目するのは「充電時間をずらす」ではなく「電力そのものをどう作り変えるか」という別の層の問題。風力や太陽光を夜間にも供給できるように蓄電池を整備する、とか、電気自動車のバッテリー自体を仮設電力源として機能させる、みたいなシステム設計が必要になってくる。 つまり、個人の心がけより先に、国や電力会社の側が電力インフラを再設計する必要があるという話。あなたが充電タイミングを工夫するのは結果としては起きるかもしれませんが、それは問題解決の本質ではないということになりそうです。

電力網に余裕がないって、今の日本の電力事情が既に限界ぎりぎりなんですか、それとも未来の話なんですか？

日本の電力事情は、実は今この瞬間も「ぎりぎり」と「まだ余裕」が混在している状態なんです。 夏と冬のピーク時間帯は需要が供給に近づきすぎて、電力各社が綱渡り状態。2022年の電力逼迫も記憶に新しい。その一方で、昼間の再生可能エネルギーが増えると逆に余ってしまう。つまり時間帯によって、電力網の状況は全く違うんですよね。 電気自動車が増えると問題が顕著になるのは、その充電タイミングです。会社から帰宅した夜6時、みんなが同時に充電を始めたら。夜間は太陽光が発電しない。原発や火力に頼るしかない時間帯に、さらに負荷が乗っかる。この「ピークの上にもう一つピークが重なる」シナリオが本当に起きるなら、電力網はパンクする可能性がある。 だから「今既に限界」というより「今のままだと、あと何台の電気自動車が走ったときに限界に達するのか、その分岐点をはっきり知りたい」という問いなのだと言えそうです。言い換えれば、対策を立てる時間がまだあるか、もうないか、その判断材料を求めている研究と言えます。

要するに『脱炭素化』と『ライフラインの安定』って、トレードオフで、どこかで折り合いをつけないといけないってことなの？

直感的には「脱炭素」と「安定供給」は対立しているように見えますけど、実はそこまで単純ではないというのが、この論文の指摘だと思います。 むしろ問題は「タイミング」なんですよね。電気自動車が夜間に一斉充電するから電力網が揺らぐ。でも、そこに太陽光や風力をうまく組み合わせると、むしろ電力網全体の負荷が分散できるかもしれない。昼間の太陽光で走る車を増やせば、夜間の充電ピークも緩和される。充電時間も工夫できる。 つまり、脱炭素化そのものが電力網を破壊するわけではなく、「脱炭素の進め方が雑だと、電力網が壊れる」という話。どのくらいのスピードで、どんなエネルギー構成でシフトするか。その設計次第で、両立できるかどうかが決まってくるということなのかもしれません。折り合いというより、綿密な計画の問題と言えそうです。

電力網がパンクするかどうかって、電気自動車側の工夫もあるけど、実は電力供給側がどう対応するかで全然変わってくるんじゃないですか？

その通りで、ここが見落とされやすいポイントですね。電気自動車が「夜間に一斉充電」するから危ないと言われるのは、供給側が固定的だと仮定してるからなんです。 実際には、充電のタイミングをずらす技術（スマートチャージング）や、車のバッテリーを電力網に放電する仕組み（V2G）といった需要側の工夫もありますが、根本的には、供給側がどれだけ柔軟に対応できるかで状況は激変します。この論文が「再生可能エネルギーとの組み合わせ」にこだわってるのは、そこなんだと思う。太陽光なら昼間に発電、風力なら時間帯を選ばない。バッテリー蓄電技術も進んでいる。つまり、電気自動車が増えても対応できる電力網への道筋は、実は車側の工夫より、発電と蓄電をどう整備するかで9割決まるのかもしれません。「パンクするかどうか」という問いそのものが、電力供給側の準備次第という見方もできそうです。