不安定な若手雇用、心の健康に10年も影を落とす

『心の健康が悪い』って、具体的にはどんな状態のことを測ってるの？抑うつとか不安症とか、そういう診断名がつくレベル？

調査では、おそらく診断レベルの「抑うつ症状」や「不安症状」を測っているというより、心理学的なスケールで心身の落ち込み具合を数値化しているんだと思います。よくある手法は「この2週間、気分が落ち込んでましたか」「やる気が出ませんでしたか」といった質問項目に0～3点で答えてもらい、合計点で心の健康度を判定するもの。臨床診断というより、一般人口の中での「相対的な悪さ」を捉えるわけです。ただ記事に具体的な測定方法が書かれていないので、正確には分かりません。ここで重要なのは、10年という長期を経てもなお「悪いまま」という部分。若い時代の不安定さが、その後の人生で何度もリセットされるチャンスがあるはずなのに、心の状態だけは引きずり続けているということになります。一度刻まれた「不安」のパターンが、その後の仕事選びや人間関係にも影響して、負のループが続くのかもしれません。

契約社員とか派遣で『いつ切られるかもしれない』という環境で働いてる人って、今の日本にもたくさんいると思うけど、この研究の結果が当てはまるってこと？

日本の非正規雇用の数字を考えると、この研究の警告はかなり重く響きますね。2026年時点で、日本の非正規労働者は約2000万人。そのうち18～24歳の世代では、3割以上が非正規という統計もあります。つまり若い時代に「不安定」を経験している人たちが、今後の人生で心の健康問題を抱え続けるリスクがある、ということになります。 ただしオーストラリアと日本では、社会保障や雇用慣行が違う側面もあります。日本の方がより流動的な労働市場になっている部分もあれば、逆に非正規から正規への道が少ない分、絶望感が深い可能性もあります。研究の枠組みがそのまま当てはまるかは、日本での検証が必要でしょう。 ただ興味深いのは、この研究が「不安定さそのものより、その中での心理的状態が傷を残す」と示している点です。給与や雇用形態の改善だけでなく、若い時代に「自分で判断できる余地がある環境」をいかに作るか。そこが日本の若手雇用の課題になってくるのかもしれません。

この調査は何年ぐらい前に18～24歳だった人たちを追跡したものなんだろう？その時代のオーストラリアの労働環境は、今と比べてどうだったの？

記事に明記されていないので、調査の具体的な時期を特定することは難しいのですが、「10年後」という追跡期間から逆算すると、2010年代前半〜中盤に18～24歳だった人たちを対象にした調査だと思われます。つまり今から15年以上前のデータを、ここ数年で発表したという可能性もあります。 その時期のオーストラリアの労働市場は、今ほど逼迫していませんでした。2010年代はまだ比較的失業率が安定していた時代。対して2020年代は、コロナ禍による一時的な雇用危機を経て、むしろ労働者が足りない状況に。だからこそ、この調査が響くのかもしれません。当時「仕方ない不安定さ」と見られていた非正規雇用や契約職が、今はむしろ若い世代の選択肢として見直されている面もある。けれど調査が示すのは、その「不安定さそのもの」が心身に与えるダメージは、時代や国を問わず根深いということなんでしょう。時代が変わっても、若い時期の雇用不安が後々まで尾を引く可能性は、今の日本の若者にも当てはまることがありそうです。

つまり、『若い時代の苦しい経験がずっと心に残る』って、仕事に限った話じゃなくて、もっと広い現象なのかな？

そこが大事な視点ですね。心理学では「早期逆境」という言い方をしますが、思春期から成人初期に経験した苦しさというのは、実はかなり脳に刻み込まれやすいんです。それは仕事に限った話ではなくて、いじめ、貧困、親の離別、虐待、あるいは大きな喪失経験なども同じ。若い時代に「自分には選択肢がない」「逃げ場がない」という無力感を味わうと、その後どんなに環境が変わっても、脳の警戒モードが切れにくいと言われています。この研究が面白いのは、そうした「苦しさの余韻」が長く残るだけでなく、その苦しさの質までもが人によって異なっているという点を示したことです。同じ不安定さを経験しても、男性には「安定」の欠如が、女性には「自律性」の欠如が響く。つまり、人生の傷というのは、条件によって痕の深さや形が変わるということ。だから単に「若い時代は大事」というより、「どういう種類の苦しさに誰が直面したのか」まで見ないと、本当の支援策は見えてこないのかもしれません。

男性は『職の安定性』でダメージを受けるということは、逆に言うと『安定した職』さえあれば心の健康が戻りやすいってことなのかな？だとしたら、その後の転職や昇進で立て直せた人もいるのでは？

興味深い推理ですね。ただ、ここで一つ見落とされやすいポイントがあります。 若い時代の不安定さが心に「刻む」ダメージって、後からの環境改善だけでは完全に消えない可能性があります。たとえば、18～24歳で「いつ切られるか」という恐怖を何年も感じながら働いた人が、35歳で安定した職に就いたとしても、その間に築かれた心の防御メカニズムはそのまま残ってしまう。職場で不利な扱いを受けやすくなったり、対人関係に慎重になりすぎたり、そうした傷跡が長期的な心の健康を蝕み続ける、という仕組みです。 さらに、男性の場合は「職の安定性」がアイデンティティに深く関わっているぶん、いったん傷つくと単なる外部環境の改善では埋め合わせがしにくい側面もあるかもしれません。立て直せた人ももちろんいるでしょうが、その回復は、新しい職以上に「あの時期の自分をどう受け入れるか」といった心の作業が要るのではないか、という見方もできそうです。