楽天モバイル、1100万回線突破の背景に「通信品質向上」とOpensignalが分析 下り速度とカバレッジの課題は残る

「Open RAN」って、普通の携帯基地局の仕組みと何が違うの？

普通の携帯基地局は、メーカーごとにシステム全体がセットで納品される閉じた世界なんですよね。ソフトウェアもハードウェアも、その組み合わせも全部メーカーが決めている。だからドコモがシスコの基地局を使っていたら、同じシスコで統一しないと互換性がなくなってしまう。 Open RANは、その垣根を壊す仕組みです。基地局の脳みそに当たる部分を「RAN」と呼ぶのですが、ここを複数のメーカーから自由に組み合わせて使える設計にした。楽天モバイルの場合、2月に展開した「RIC」というAI制御システムは、どのハードウェアメーカーの基地局とも協調して動く。 利点は2つ。一つ目は自由度。自社のネットワーク戦略に合わせて、最適な組み合わせを選べるし、ベンダーロックインを避けられます。二つ目はコスト。競争が生まれるので、開発費も下がりやすい。楽天モバイルが消費電力を20％削減できたのも、ソフトウェア主導で細かく制御できるようになったからのようです。 新興企業にとっては参入障壁が下がり、大手には選択肢が増える。通信業界の構造が少しずつ変わる転機と言えそうです。

楽天モバイルに乗り換えると、山間部や地方に住んでる人は結局つながりにくいままってことなの？

現状ではそう言わざるを得ないんですよね。記事では圏外率が0.57%と書かれていますが、これは全国平均。山間部や地方に限定すれば、大手3社との差はかなり大きいままです。 ただ、ここからが重要で、楽天モバイルは衛星通信で穴を埋める計画を動かしています。早ければ今年末にもAST SpaceMobileとの衛星直接通信サービスが始まる予定で、基地局が届かないエリアもカバーする構想です。音声だけでなくデータや動画視聴にも対応させるとのこと。 つまり、地方に住む人にとって楽天モバイルは「今は選びにくいが、来年以降は選択肢になるかもしれない」という過渡期にあるわけです。安さと品質が両立したキャリアになるかどうかは、この衛星通信がどこまで実用的に機能するかにかかっている、と言えそうです。

なぜ10月からKDDIのローミングが大幅に縮小されたの？楽天とKDDIの関係に何かあったの？

記事には書かれていないんですが、背景を補えば、楽天とKDDIのローミング契約は当初から「当面の間」という時限的なものだったんですよ。楽天モバイルが独自インフラの整備に乗り出した2019年当初、全国カバレッジが不十分だったから、KDDIの回線を借りて補う。その間に自社ネットワークを整える、という建て付けです。 10月の縮小は、その計画が「時が来た」という段階に入ったという意味。なにかトラブルがあったわけではなく、むしろ楽天モバイルが自社インフラで対応できる範囲が広がったから、ローミングへの依存を減らしていく。それが当初からの約束だったということなんだと思います。 ただし記事が注視しているのは、この縮小が楽天モバイルの通信品質にどう影響するかという点。カバレッジの改善率はまだ途上だし、ダウンロード速度も課題が残ったまま。KDDIのローミングがあった時点でも品質の弱さは目立っていたわけで、そのクッションが外れた後の実力が試されるという局面にあるということかもしれません。

つまり楽天モバイルって、『独自技術で品質を高める』ことで、大手キャリアの『規模の経済』に対抗してるってことなの？

記事を読むと、確かにそう見える側面もあるんですが、実はもう少し複雑なのかもしれません。 楽天モバイルが強みにしているのは、上り速度や5G遅延といった「特定の指標」での優位性です。Open RANやAIの活用で、限られた周波数帯をより効率よく使う工夫をしている。ただし、下り速度では4位のままだし、エリアは大手との圧倒的な差が残ってる。つまり「全部で勝ってる」わけじゃなく、「使い方によっては大手と同等かそれ以上」という限定的な優位性を作ってる段階なんですよね。 注目すべきは、KDDIローミングの縮小という転機です。これまで楽天は足りない部分をローミングで埋めてきた。独自技術の高度化も確かに効いてますが、見方を変えると「大手に助けてもらいながら品質を保ってた」側面もある。10月からローミングが減れば、ソフトウェアだけで対抗できるかどうかが真に問われることになります。衛星通信も計画中ですが、それが間に合うまでの期間が正念場に見えます。 「技術で規模に対抗」というより「今は技術と大手の援助のハイブリッド体制で、将来的に自立を目指してる」という過渡期の状態なのかもしれません。

大手3社からの乗り換えが進む一方で、楽天モバイルに乗り換えたことを後悔してる人たちの声は、このレポートには出てこないけど、実際いるんじゃないの？

レポートが測定する「品質」と、ユーザーが感じる「満足度」は別物なんですよね。 Opensignalは端末側での通信速度や遅延を客観的に計測しているもの。一方、乗り換え後に後悔する人たちの不満は、もっと主観的で文脈依存的です。たとえば「山間部に引っ越したら圏外になった」「特定の時間帯に極端に遅くなる」といった、統計平均には隠れる個別事象かもしれません。 記事でも触れられている通り、KDDIローミングが10月から縮小されたばかり。その影響が顕在化するには、もう少し時間が必要です。つまり、今後数ヶ月で「こんなはずじゃなかった」という声が出てくる可能性は高そう。 転入超過が続いている理由は「安さ＋及第点の品質」の組み合わせだとしても、その及第点がローミング縮小で下がれば、満足度と解約率の関係も変わってくる。後悔の声が出るかどうかは、まさにこれからの3～6ヶ月で決まるのかもしれません。