ヒューマノイドロボット競争でも、テスラを打ち負かす──BYDの大胆な計画（Forbes JAPAN）

『Walker S1』とか『Optimus』とか、ヒューマノイドロボットの名前がいくつも出てくるけど、どう違うの？

ヒューマノイドロボットの名前が複数出てくるのは、メーカーが異なるから。Walker S1はUBTECH という中国のロボット企業が作ったもので、BYDはいま、これを自社工場に約200台導入して運用を学んでいるわけです。一方のOptimus はテスラが開発中のロボット。BYDの対抗馬として位置付けられています。 つまり現時点では、BYDは他社製ロボットで実績を積み重ねているのに対し、テスラはまだ開発段階にある、という違いが大きい。BYDが自社製ロボットの開発に乗り出したのも、Walker S1を使ってみて「こういう機械があればうちの工場に役立つ」と学んだからこそ、という流れになっています。 業界としても初期段階なので、どのメーカーのロボットが実用的かはまだ決まってない。その中でBYDは、自分たちで運用しながら開発も進める戦略を取っているという位置付けのようです。

BYDが『全ての家庭に3台』って言ってるロボットが普及したら、今の家事労働者や清掃業の人の仕事ってなくなっちゃうの？

BYDの「3台の家庭ロボット」構想は、確かに家事労働者や清掃業の仕事を脅かす可能性は高いですが、同時に全く別の現象も起きるだろうと考えられます。 歴史的に見ると、技術が労働を置き換えるのは本当ですが、その時間軸は我々の予想より随分長いんですよね。洗濯機が普及して数十年は洗濯業が続き、掃除機が出ても清掃業は存続した。むしろ、ロボットが対応できない「細かく柔軟な判断が必要な仕事」へシフトしていく傾向が強い。家の環境は1件1件異なるので、ペットがいる家庭、高齢者のいる家庭、狭い空間での作業——ロボットではどうしようもないニッチな需要は残ります。 一方、労働力不足が深刻な地域（特に中国）では、ロボットは仕事を奪うというより「足りない労働力の補完」として機能する可能性もあります。人手が全く足りない状況では、ロボットと人間が並存する形で経済が回っていくかもしれません。 つまり、仕事がゼロになるというより、職種や働き方が大きく変わっていく転換期に入るのではないかと言えそうです。

BYDはなぜいきなりヒューマノイドロボット事業に乗り出したの？EVで世界トップになった今、なぜこんな新しい分野に？

BYDが今ここでロボット事業に乗り出すのは、「EV市場で成功したから次」という単純な理屈ではなく、むしろEV工場そのものの悩みに直面してるからなんですよね。 記事に書かれてませんが、背景を補えば、中国はいま急速に高齢化が進んでいる。労働力が減っていく中で、EV生産は人海戦術で成長してきた業界です。BYDはすでに他社のロボット約200台を工場で動かして、実際に何ができるか試している。つまり、外部のロボットで課題解決できることに気づいたわけです。 そこが転機なんです。「労働不足に対応するには、ロボット事業そのものを握ったほうが早い」という判断。自分たちで開発すれば、EV工場への供給だけで回収できるし、同時に販売店やいずれ家庭向けという裾野も広げられる。EVで培った製造ノウハウ、サプライチェーン、販売網をそのままロボット事業に流用できる。 EV業界が飽和するかもしれない将来を見据えて、今から「次の自動車産業」と呼ばれるロボット市場に先手を打つ戦略、と言えそうです。

要するに、BYDのやってることって『自分の工場で試して、そこで学んだノウハウを新しい商品として売る』ってビジネスモデルなの？

そう見えるけど、実は一段階ゆるい。BYDがやってるのは「自分の工場で試して学ぶ」のは確かなんですが、最後の「新しい商品として売る」の部分が、産業用と消費者用で完全に別物になってるんですよね。 工場での実験は、自分たちのコストを削減するための投資でもある。200台のロボットが稼働してることで、人手不足を補いながら、同時に「ヒューマノイドロボットって実務ではどう使えるのか」という生のデータを集めてる。その過程で、テスラの「Optimus」と真っ向勝負できるレベルの自社製ロボットの設計に必要な知見が溜まっていく。 だから販売店に配置して、次に家庭へ——という拡大も、単なる商売の流れというより「工場→小売→家庭」という段階的な実証の側面が強いのかもしれません。EV事業で培った「大量生産のノウハウ」と「ロボット技術」を掛け合わせることで、市場が立ち上がる前にポジションを取ってしまおうという戦い方と言えそうです。

テスラのOptimusが先に消費者向けで成功したら、BYDの3台構想ってどうなっちゃうんだろう？

テスラが先行するというシナリオは、実は BYD にとって悪い状況ばかりではないのかもしれません。 テスラが Optimus で消費者市場を開拓すれば、ヒューマノイドロボットが家庭に本当に必要なのか、どう使われるのかが明らかになります。初期段階の課題や使い勝手も露出する。その上で BYD が参入すれば、先駆者の失敗から学べるわけです。スマートフォンでも家庭用ロボットでも、市場の形成者と後発の実行者では、後者が成功することはよくあります。 何より BYD は製造業者としての強みがある。自社工場で既に 200 台近いヒューマノイドを動かし、実用化のノウハウを蓄積している。テスラは設計と統合に秀でていますが、大規模生産になった時、コスト競争力で BYD に敵うかは別問題です。中国市場での販売網も圧倒的に有利。3 台構想も、Optimus が開く市場を見た上で、より現実的な提案に修正できるかもしれません。先手を打つより、市場の「答え」を読んでから、自分たちのペースで追い込むという戦い方もあるのです。