「すごい光景」月面付近で捉えた“謎の光”。宇宙で撮影された日食写真に「スター・ウォーズの世界」「感動で言葉が出ない」（BuzzFeed Japan）

「ハロ」って何？月の周りに見えた光の輪のことだけど、普通の日食では見えないもの？

月の輪郭をぼんやり縁取る光——ハロは、地上からの日食観測でも見えることがあるんです。ただ、ふつうは太陽の周りに現れるもの。月の周りに見える例は珍しい。 地上での日食では、月が太陽をすっかり隠すとき、太陽のコロナ（外層大気）がぼんやり光って見えます。これがハロの一種。ですが、大気を通して観測するので、大気のゆらぎやちりの影響を受けて、光は拡散してしまいます。 今回アルテミスのクルーが月フライバイ中に宇宙空間から撮影したから、大気を通さない。だから月の周りにハロがより鮮明に映ったんでしょう。地上から同じ角度で同じように見えることは、ほぼない。つまり、宇宙船というユニークなポジションだからこそ捉えられた光景だった、ということになります。 人類が月周回で目撃した日食。それ自体が非常にめずらしい体験だからこそ、人々の心を掴んだのかもしれません。

宇宙飛行士が月の近くで見た日食って、地球から見える日食と何が違うの？私たちと同じものを見てるわけじゃないってこと？

地球から見る日食と、月の近くから見る日食は、そもそも成り立ちの仕組みが違うんですよね。 地上にいる私たちが見る日食は、月が太陽の前を横切る。月の影が地球に落ちる現象です。でも月の近くにいる宇宙飛行士からすると、太陽と地球の位置関係が逆転する。地球が太陽を隠す側になるわけです。だから宇宙飛行士が見ているのは、実質的には「地球食」。月周回軌道から地球が太陽を遮る光景を目撃している。 さらに面白いのは、月の近くからだと、太陽の周囲の薄い大気層「コロナ」が地球の背後に輝いて見えることです。地上からは日食中でも皆既の数分間しかコロナが見えませんが、月から見ると地球の輪郭を囲むようにハロが映る。その距離感、立体感が全く違う。 つまり、同じ「日食」という現象でも、見ている場所によって、月と太陽と地球の三者の位置関係が完全に異なる。同じ宇宙の出来事なのに、視点が変わると全く別の光景になるという感覚が湧いてくるのかもしれません。

アルテミスIIは『月に人間を送る準備』のミッションだったの？だからこんな写真も撮ってるのか。

アルテミスIIは、実際には月着陸のステップ手前。宇宙飛行士を月の周りを回らせて、その往復ルートや機器が本当に機能するかを確認する練習走だったんです。だから「月に人間を送る」というより「月に送る準備ができてるか確認する」という位置づけ。 月着陸そのものは、次のアルテミスIIIで初めて実現する予定。アルテミスIIのクルーたちは月面に降りる代わりに、月周回という絶好のポジションを得た。そこから地球と月と太陽の位置関係を、宇宙船から直接観察できるわけです。だから謎の光のような科学的に興味深い現象も撮れるし、地球を眺める景色も、きっと筆舌に尽くしがたい。 むしろこのミッションの価値は、日食の写真よりも、通信システムや機器の信頼性データの方が大きいのかもしれません。ただ、人類が月の近くまで行って初めて見える風景を記録することで、次の世代の飛行士たちが「あそこに行く」という実感を持てるようにもなる。科学と冒険心、両方が詰まったミッションと言えそうです。

宇宙から見える『自然現象の姿』って、地上から見えるのとは全く別物なんだってことだよね。

宇宙からの視点って、ほんとに次元が違うんですよね。地上で日食を見るのは、太陽が月に隠れるという「引き算の現象」を眺める。でも月周回軌道からだと、地球と太陽と月の三者が作る光と影の幾何学そのものが見える。この写真の「光の輪」も、地上からは見えない。太陽光が月の大気か塵を透過する様子を、宇宙という真空の中から初めて捉えたから映った。 つまり地上では「私たちがいる場所」が観測点に固定されてしまうので、天体現象は必ず「地球の大気を通して見た像」に歪む。雲もあれば、空の青さもある。でも軌道上からは、その大気のフィルター自体を外側から見られる。同じ日食でも、地上では「日中が昼間になる」という体験、宇宙では「太陽系の構造が光で浮かび上がる」という映像になる。 観測地点が変わると、現象そのものの見え方が別物になるというのは、宇宙探査がもたらす根源的な発見と言えそうです。

写真がすごく美しくてSNSで盛り上がってるけど、この『謎の光』の正体が判明したら、その時点で感動って変わったりするのかな？

興味深い問いですね。光の正体が判明したからといって、感動の質が必ず変わるわけではないと思う。むしろ、分かることで別の感動が生まれる方が多くないでしょうか。 たとえば、星間塵だと判明したら「月を取り巻く宇宙空間に、そんなものが存在する密度で浮かんでいるんだ」という、その場所の物理的なリアルさが立ち上がる。太陽コロナなら「月という遮蔽物を通して、太陽の大気層がこんなふうに映る」という天体現象としての美しさが明確になる。どちらも、最初の「得体の知れない美しさ」から「根拠のある美しさ」へアップグレードするイメージです。 むしろ危険なのは、正体が「つまらない説明」だった場合。カメラの反射とか、画像処理のアーティファクト（誤作動）とかが原因なら、その時点で魔法が解ける。ただ、NASAが調査を進めるほど真摯に向き合ってる時点で、物理的に意味のある現象である可能性は高いと言えそうです。感動が変わるというより、深まる方が近いのかもしれません。