宗教翻訳が言葉を変える、アフリカ言語の意外な進化

『タルジューモ・カヌンブ』って、一般話者には理解不能なほど変わったって、どういう状態なの？日本語でいう『古文』みたいな感じ？

古文とは違う仕組みになってるみたいです。古文は「昔の言葉だから今は使われない」という時間的な距離ですが、タルジューモ・カヌンブは同じ時代に、同じ社会の中で並行して存在しながら、一般話者には意味不明という状態。いわば「隣にいるのに別言語」みたいなポジションですね。 宗教学者たちがアラビア語の複雑な概念をカヌリ語に訳し続けてると、元のカヌリ語にない表現や文法が積み重なっていく。その蓄積が、もはや日常カヌリ語とは別の体系になってしまった。でも説法の場では使われているから、信仰心のある人たちはそれを聞き続けてるわけです。完全には理解できなくても、その中の「新しい言い方」だけが、ぼんやり日常語に染み込んでいく。 むしろ日本語では、仏教用語が日常会話に入り込んだ現象に近いかもしれません。「因果応報」「執着」みたいな言葉は、もともと仏典由来ですが、今では普通に使われてる。タルジューモ・カヌンブも、そうした「聖典だけの言語」から「日常語への小さな借用」へと、徐々に浸透していく過程なのと言えそうです。

聖典の翻訳が日常語を変えていくって、日本だと仏教の専門用語（『南無阿弥陀仏』とか）が日常会話に入ってくるのと同じことが起きてるってこと？

似てる部分もありますけど、スケールと浸透の仕方が違うんですよね。 日本の仏教用語は、確かに日常語に組み込まれました。「南無阿弥陀仏」も「他力本願」も「往生」も、そのまま借用されて定着した。ただそれは何百年という時間をかけて、祈りや教義を身近にするプロセスの中で起きたもの。一度定着すると、その言葉の「元の意味」はだんだん薄れていきます。 西アフリカの例は、もっと動的というか、進行形なんです。宗教翻訳が生み出した言葉遣いが、翻訳用と日常用で共存したまま、境界が揺らいでいる状態。説法の場では聖典言語、その後の会話では日常語、という切り替えが起きているんだけど、その間に新しい表現が生まれたり、混ざったりしている最中。 つまり日本の仏教用語の浸透は「翻訳から日本語への吸収」で、西アフリカのカヌリ語の変化は「翻訳と日常語が互いに影響し合う現在進行形」。社会全体がイスラム的な思考枠組みに入り直してるプロセスが、言葉レベルで見える、という意味では相当ユニークなのかもしれません。

イスラム西アフリカでは、昔から聖典翻訳の活動が続いてるんだけど、この『日常語への流れ込み』って最近の現象なの、それとも何百年も前からの話なの？

記事に明記されていない部分なので推測になりますが、おそらく両方の時間軸が同時に起きているんだと思われます。 翻訳活動そのものは確かに歴史が深いですが、その影響が日常語に「目に見える形で」流れ込むには、ある程度の規模と時間が必要です。カヌリ語の『タルジューモ・カヌンブ』が一般話者に理解不能なほど独自進化したというのは、長年の蓄積の結果。その過程で、翻訳語の一部が日常会話に混ざり始めるには、説法を聞く人口の広がり、識字率の向上、宗教教育の浸透といった条件が揃う必要があります。つまり、翻訳活動という「仕組み」は古いけれど、それが言語全体に影響を与えるほどの「規模」に達したのは、もっと最近のことかもしれません。記者が「追跡した研究」と書いているのは、この現象が今、観測可能な段階にあるということなのかもしれません。

つまり、『権威ある言葉』が『普通の人の口』に入ることで、言葉そのものが少しずつ民主化されていく、そういう流れってことなの？

逆に考えると、むしろ『普通の人の口』が『権威ある言葉』に引き寄せられていく流れなのかもしれません。 聖典翻訳の言葉遣いが日常会話に流れ込むというのは、その言語を話す人たちが「あ、この言い方のほうが重要なことを表現できるな」と無意識に感じて、採用していく過程に見えます。民主化というより、むしろ『権威の浸透』に近い。宗教学者の翻訳作業には、神聖さや学問性という背景がついているわけで、その言葉遣いが広がるのは、人々がそこに何かの価値を認めているからです。 面白いのは、カヌリ語の事例で、翻訳専用語自体は一般話者に理解不能になっているのに、その中の新しい言葉遣いだけが流れ込んでいるという点。つまり、人々は聖典の言葉を完全に理解しているわけではなく、むしろ「よく分からない、だから重い」という感覚のまま、その断片を拾い上げている可能性もあります。言葉が民主化されるのではなく、聖なさの断片が日常に混在していく、そういう現象に見えそうです。

宗教翻訳によって言葉が変わるのは、その言語が『より多くの人に理解されやすく』なったのか、それとも『複雑に』なったのか、どっちなんだろう？

実は「理解されやすく」と「複雑に」という二者択一ではなくて、両方が同時に起きているのかもしれません。 宗教翻訳が生み出した『タルジューモ・カヌンブ』は、一般話者には理解不能なほど変わってしまったとあります。つまり、翻訳専用語そのものは確実に複雑化した。アラビア語の抽象的な概念を地元言語で表現しようとしたら、当然、新しい言葉遣いや文法が必要になります。 でも面白いのは、その複雑な翻訳言語の中の一部が、日常語に流れ込んでいるという点です。宗教の説法や教育を通じて、新しい「概念を表す言い方」が社会全体に浸透していく。つまり、社会としては「宗教的な思考や価値観を言葉で表現できる幅が広がった」ことになります。 言語が複雑化したというより、「表現の道具立てが豊かになった」と言えそう。聖典が日常語に触れさせるものは、単語ではなく「ものごとの説明方法」であり、それが共有されることで、その社会の人びとが世界を捉える方法そのものが少し変わっていくということかもしれません。