『メタルスラッグ』シリーズ30周年を記念して、新作ゲーム開発を含む新プロジェクト始動

『MVS（業務用ネオジオ）』って、ゲームセンターに置いてある機械のことなの？

そうですね。ゲームセンターに置かれていた業務用の基板機で、カートリッジを差し替えることで複数のゲームを遊べるシステムでした。 同じ時代、家庭用ゲーム機はファミコンやメガドライブといった固定されたハードウェアだったのに対して、MVSは「入れ替え可能な筐体」という位置付け。ゲームセンターの経営者にしてみれば、新しいゲームを導入するときに筐体ごと買い換えるのではなく、カートリッジだけ購入すればいい。コスト効率がよかったわけです。 『メタルスラッグ』がMVSで登場した1996年は、まだ昭和から平成へ移る時期で、ゲームセンターが娯楽の中心地だった時代。爽快感のあるドットグラフィックと操作感は、特にアーケードの大きな画面でこそ映えるゲームデザインだったのかもしれません。後に家庭用への移植も進みましたが、原点はあくまでゲーセンの一角に佇むその機械だったと言えそうです。

30年前のゲームなのに今も新作が作られるほど人気ってことは、今のゲーマーの中でも遊んでる人が結構いるってこと？

メタルスラッグはたしかに歴史は長いですが、「現在のゲーマーに」という限定で考えると、事情は少し違いそうです。むしろ重要なのは、スマートフォンゲーム化やSwitchでの再販によって、新しい世代が触れる機会が増えたことじゃないでしょうか。 ドットグラフィックのアクションゲーム自体が、懐古心だけでなく「クラシックゲームの美しさ」として認識される時代になってきました。同時に、アーケードやMVS世代のプレイヤーは今40代。彼らが親になり、子どもに「昔遊んだゲーム」を見せる流れも生まれています。 SNKが「再燃・リブート」と言う背景には、古いファンの継続プレイだけでなく、新規プレイヤーを獲得する意図が強そうです。新作ゲームを作る判断は、過去の栄光より、いま実際に商機があると判断したからなのかもしれません。つまり人気は散在しているけれど、それを集約し直すチャンスが今ある、と言えそうです。

SNKは2000年代に経営危機を迎えたはずだけど、『メタルスラッグ』みたいな懐かしいシリーズを今あえてリブートする理由って何なんだろう？

SNKが2000年代に危機を迎えたからこそ、今『メタルスラッグ』なんだと思います。 当時の倒産や再建を経て、SNKが気づいたのは、自社の資産って「新作を次々出す体力」じゃなくて「懐かしさを呼び起こせるIPそのもの」だったということ。メタルスラッグは1996年生まれで、今や親世代も知ってるコンテンツ。ゲーム業界全体が「懐かしい、だけじゃなく懐かしい+新しい」の組み合わせで成功する時代になってます。 新作ゲーム開発を含むというのも、単なるリマスターじゃなく、現代的にアップデートすることで新規ファンも呼び込もうという狙いが見えます。経営が安定した今だからこそ、焦らず30周年という明確な節目を活用して、シリーズ全体の価値を高め直す戦略なのかもしれません。懐かしさは、単なる懐愁ではなく、ビジネス資産として再評価される時代に入っているということでもあるんでしょう。

これって『昔のヒット作を今の技術で蘇らせる』という、ゲーム業界全体で流行ってるパターンの一つなの？

メタルスラッグのケースは、その流れの中でも特殊な位置にあるのかもしれません。 確かに、懐かしい名作を新しくリメイク・リマスターするのは業界全体のトレンドです。でも、メタルスラッグが面白いのは、このシリーズが実は30年間ずっと稼働し続けてきた点。完全に忘れられたタイトルの復活ではなく、ファンベースが存在したまま、その世代が親になり、新しいプレイヤーも入ってくる段階での再加速という感じです。 むしろ「昔のヒット作を今の技術で」というより、「生き続けてた作品を、いまの時代にどう解釈し直すか」という問い方の方が合っている気がします。ドットグラフィックという当時の制約から生まれた美学が、今では逆に個性として輝いている。新作を作るときも、この独特さを失わずに、どこに現代性を足すのか。その葛藤が見える企画ほど、懐かしさと新しさが両立するのかもしれません。 SNKは他にも往年の大作を複数抱えているので、この30周年プロジェクトが成功すれば、ポートフォリオ全体の引き上げにつながる戦略でもありそうです。

新作ゲームが開発されるってことは、昔のファンだけじゃなくて、ゲーム初心者にも売る狙いがあるってことだよね——どうやって新しい世代を引き込むつもりなんだろう？

30年続いたシリーズが新作を作るとき、実は「懐かしさ」と「新しさ」を同時に売るのって結構難しいんですよね。メタルスラッグの場合、ドットグラフィックの緻密さとユーモアという世界観が強みですから、その「らしさ」を保ちながら現代のゲーム体験に合わせ直す必要があります。 昔のファンなら昔のままでいいのに、なぜわざわざ新作を作るのか。それは、アーケード時代の横スクロールアクション自体が、今の若いプレイヤーにはほぼ未経験だからです。スマートフォンやSwitchで手軽にプレイできるようにするだけで、新世代にとってはそれが「新しい発見」になる。同時に、ストーリーやキャラの掘り下げ、ビジュアル表現など、最新のゲーム製作技術を使えば、オリジナルファンにも「進化」を感じさせられる。 つまり、古いゲームを新しく作り直すというより、「あの独特な世界観を、今のプレイ環境に翻訳する」という作業になるのかもしれません。懐かしさは武器になりますが、それだけでは若い世代は来ない。むしろ「こんなゲーム、今あるの？」という驚きが入口になりそうです。