「プレイヤーは苛立っている」Xbox新トップが厳しい現状を認めた社員向けメッセージを公開。今後のビジネスモデルや次世代機についても触れる

『Project Helix』って、Xboxの次世代機のコードネーム？それとも何か別のプロジェクト？

記事に明確に書かれているのは、『Project Helix』が「次世代機」であり、「コンソールとPCゲームの双方で最高のパフォーマンスを牽引する」という位置づけだけです。コードネームなのか、それとも正式名称の一部なのかは、ここからは読み取れません。 ただ、ゲーム業界の慣例を考えると、企業が新機種を開発段階で発表するときは、正式な商品名が決まるまでの間、こうした「Project」という名前で仮に呼ぶことがほとんどです。PS5もかつて「Project Orbis」と呼ばれていました。そう考えると、Helixはおそらく開発段階でのコードネームで、市場投入時には別の商品名がつくのではないか、という推測は妥当そうです。 興味深いのは、新しいXbox経営陣が敢えてこのコードネームを従業員向けのメッセージに盛り込んだということ。正式な計画をまだ秘匿したいというより、「これからの次世代機はこういう野心を持ったものになる」という決意表明として、プロジェクト名で世間に知らせることに意義があったのかもしれません。

Game Passの価格が下がるなら、今までゲーム買ってた人は乗り換えた方が得なの？

Game Passの価格引き下げを聞くと確かにそう思いますけど、ここで大事なのは「買う人」と「サブスク利用者」では遊び方がそもそも違うということです。 買う人は、好きなゲームを何度も遊び込む人。一本に100時間以上費やすとか、オンラインマルチプレイを長く続けるとか。その場合、買い切りのほうが結果的に安くなります。Game Passは定額ですが、毎月遊ばなくてもお金がかかる。年に数本しか遊ばないなら、買うたびに3000円払う方が理にかなってます。 逆にサブスク向きなのは、いろんなゲームを浅く広く試したい人。新作も過去作も月額で遊べるから、一本あたりのコストは下がります。ただ、サービスが終わればそのゲームはもう遊べない。 メッセージで新リーダーが「デイリーアクティブプレイヤー」を最重要指標にすると明言したのは、つまり毎日誰かがXboxに触れる状態を作りたいということ。買い切りだと遊ばない日も多いけど、定額なら「元を取らねば」という心理が働く。だから安くするんです。得するかどうかは、あなたの遊び方次第と言えそうです。

Xboxは昔『あえてリスクを取る』精神があったって、今から何年前の話？どうして失われちゃったの？

Xboxが初めて登場したのは2001年で、今からすると25年前の話になります。当時はマイクロソフトがゲーム業界に殴り込みをかけた時代。ソニーのプレステ2が圧倒的だった中で、強力なハードウェアと『Halo』みたいな革新的なタイトルで市場を揺さぶった。その時代の「あえてリスクを取る」精神は、追う者の余裕があった時代の話なのかもしれません。 失われた理由を一点に絞れば、規模が大きくなりすぎたこと。初期のXboxは「挑戦者」だったから、社内での判断も素早く、失敗も許容できた。ところがマイクロソフト傘下で成長するにつれ、決定プロセスが複雑になり、既得権益を守ることが優先されやすくなる。Game Pass導入やコンソール機能の強化なども、一度決めたら変えるのが難しくなってく構造です。 記事の新トップが組織名を「Xbox」に戻すとまで言い切ったのは、その「重たくなった中層」を突き破りたいという意思の表れに見えます。

要するに、Xboxは『ハードを売る企業』から『プレイヤーが集まるプラットフォーム』になろうとしてるってこと？

ザックリ言えばそうなんですが、その転換がどれだけ大きいかというのを見ると面白い。 従来のXboxは、要するに「ゲーム機という箱を買ってもらう」ビジネスだった。その中でゲームやサービスを売る。でも新しい指標は「デイリーアクティブプレイヤー」。つまり毎日起動する人の数。これはNetflixやYouTubeと同じ発想です。ハードウェアなんて入口に過ぎなくて、プラットフォームにどれだけの時間と注意を集められるかが本質になるということ。 だから次世代機「Project Helix」も打ち出すんですが、同時にクラウドプレイやモバイルにも全力を注ぐ。つまりXboxという「機械」ではなく、Xboxという「場所」になろうとしている。スマホでもテレビでもPCでも、どこからでも繋がれるプラットフォーム。 SONYがPlayStation5という機械で稼ぐ古いモデルに乗ってる間に、Xboxは「プレイヤーとクリエイターの集合地点」に一気にシフトしようとしてるわけです。それはハードメーカーからプラットフォーム企業への脱皮と言えそうです。

新トップが『現状は厳しい』ってはっきり認めたけど、この危機感って、前の経営陣にはなかったのかな？

前の経営陣がなかったというより、言える立場の問題かもしれません。 組織の中で長く権力を持ってた人が「これまでのモデルは通用しません」と言うのは、自分たちの判断ミスを認めることと同じ。だから言いづらい。一方、新しく就任した人なら「前の体制では駄目だった」と言うことで、むしろ説得力が生まれます。責任がクリアに見えるから。 ただ、もう一つ大きいのはタイミングですね。ここ1〜2年でゲーム市場の構図が目に見えて動いてる。『Roblox』の隆盛、スマホの侵食、非欧米圏の売上シフト—こうした現実が数字で明白になったから、否定のしようがなくなったんだと思われます。 新トップが言うのは「危機感が新しい」というより「状況が臨界点を超えた」という認識なのかもしれません。前の体制でも感じてたけど、公式メッセージで堂々と言える段階まで、事態が悪化した、と言えそうです。