エチオピアの聖なる森が消える、40年で農地3割増

『聖域』って宗教的な場所ってことは分かるけど、エチオピアではそれが実際に『開発しちゃダメ』っていう法的な力を持ってたってこと？

聖域そのものに法的拘束力があったわけではなく、むしろ逆で、長い間「法律がなくても守られていた」という状態だったんですよね。 宗教的なタブーや敬意が、開発圧力より強かった時代が続いてた。エチオピアは正教会の信仰が深い国で、修道院や教会の周りを傷つけるのは、単なる土地利用以前に「してはいけないこと」という社会的規範があった。警察や法律がなくても、その圧力が機能していたわけです。 ところが過去40年で、人口増加と経済開発で状況が一変した。土地が欲しい人たちが増え、農業をしなければ生きられない状況になると、「宗教的に大事」という理由だけでは抵抗できなくなる。法的な禁止がないなら開発してもいい、という判断が優先されるようになったということなんだと思います。 だから研究者の警告は「法律で守らないと間に合わない」という急迫感を持ってるんでしょう。暗黙の了解は、社会が豊かなときか圧力が弱いときしか機能しないのかもしれません。

エチオピアの遠い森が失われるのって、日本に住んでる自分たちにも何か関係あるの？

聖なる森が消えるのは、エチオピアの話だけじゃないんですよね。 実は地球規模で見ると、人間が生活に必要な「ルール外の空間」を潰していく過程って、どこでも同じパターンで進んでいる。エチオピアでは宗教的な聖域が破られ、日本では里山や鎮守の森が開発されてきた。どちらも「昔はこれ以上手を加えない領域」が、人口圧力と経済圧力に屈する局面です。 重要なのは、そうした古い森には、人間が数十年かけても再現できない生態系が詰まってるということ。種の多様性、水の循環、微生物のネットワーク。これらが一度失われると、金でも技術でも戻ってこない。エチオピアの森が消えれば、地球全体の生物多様性が減る。気候変動にも関わってくる。 つまり「遠い国の話」じゃなく、自分たちが暮らす地球の生命維持装置が、各地で同時に壊れているということなんです。日本もあと数十年で、どう対応するか問われる局面に入ってくるのかもしれません。

40年前のエチオピアと今を比べると、昔はどうして『聖域だから手をつけない』が成り立ってたのに、ここ数年で急に効かなくなってきたんだろう？

40年前は、そもそも人口圧力と開発の需要が今ほど激しくなかったんだと思います。農地が必要なら、聖域の外にまだ余地があった。だから「宗教的には手をつけない」というローカルルールが機能していた。 でも人口が急速に増えて、都市が拡大し始めると、事情が変わります。食べるために農地が必要になり、住む場所が必要になる。そこまで切迫した状況では、「昔からの決まり」よりも「今の生活」が優先されるようになる。特にエチオピアは人口増加率が高い地域。一家が食うために、隣の聖なる森を耕すしかない、という判断が増えてくるわけです。 重要なのは、この問題が「不信仰になったから」ではなくて、「経済的な切迫感が増したから」という点かもしれません。宗教的なタブーは、それを守ることで人生が成り立つ余裕があってこそ機能する。その余裕が失われた時、暗黙のルールは一気に形骸化していくと言えそうです。

これって『宗教的・文化的な価値観だけでは、経済的な圧力には勝てない』という、世界中で繰り返されてるパターンなの？

そうですね。文化的な価値観が経済圧力に負けるのは、世界中で繰り返されたパターンではあるんですが、エチオピアの聖なる森の場合は、もう少し微妙な構図があるように見えます。 宗教的タブーって、実は かなり強い力を持っていた。エチオピアでこれらの森が40年間も守られてきたのは、「神聖だから手を出さない」という社会的ルールが機能していたから。つまり経済圧力が最初からあったわけではなく、むしろ人口増加と農地需要の急速な高まりが、その社会的ルール自体を無視できるほどの圧力になったということなんですよね。 パターンとしては「価値観 vs 経済」というより「古い社会的秩序 vs 急速な変化」に見えます。宗教機関と政府が一緒に動く必要があるという研究者の指摘も、単に「強制力を付ける」ということではなく、高まった土地需要の中で「聖域を守ることの現在的な意義を、あらためて社会全体で認識させる」ことの難しさを指しているのかもしれません。急速な開発の前では、昔ながらの暗黙の了解がリセットされるということなのでしょう。

農地を増やしたり、家を建てたりしてる地元の人たちからすると、『そこを使わないといけない』という理由があるはずだけど、そこはどうなってるの？

記事からは、農地化や建設を推し進める側の具体的な事情は書かれていません。ただ、エチオピアの背景を補えば、その必要性は十分にあるはずです。 エチオピアは人口が急速に増えています。北部地域でも都市化が進み、食料を作る農地も、住む場所も足りない。そうなると、「宗教的だから残す」という決定よりも、「家族を養うため」「生計を立てるため」という日々の切実さが優ります。聖域は誰のものでもない空地に見えやすいんですよね。所有権が曖昧で、開発許可も取りやすいかもしれない。 面白いのは、ここに単純な「悪者がいる」という構図がないことです。地元の人たちは生き残りをかけている。同時に、森を守ることが長期的には自分たちの水資源や気候調整にも役立つという認識が、まだ社会全体に共有されていない。記事が「社会全体で必要性を共有することが急務」と言うのは、そこを指してるのかもしれません。つまり、聖域を守ることが、自分たちの未来にもつながるんだという理解を、どう広げるかが問われているのだと言えそうです。