フライドチキン店がなぜ『聖地』になるのか

『文化的な聖地』って、宗教的な場所のことじゃなくて、ここではフライドチキン屋を比喩してるってこと？

そうですね。ここでの「聖地」は、宗教的な場所そのものではなく、共同体の心理的な中心という意味で使われています。 宗教的な聖地は物理的に一つの場所ですが、文化的な聖地は「みんなが大事だと思ってるものに集う」という心理状態のこと。AlBaik の場合、それがたまたまフライドチキン店の場所であるだけで、本質は「サウジの人たちが世代を超えて共有する記憶と誇り」が集約された象徴になってるということです。 だから味が落ちたとか批判があっても、その批判自体が「これだけ大切にされるべき場所なんだ」という証拠になってしまう。むしろ「昔はもっと良かった」という懐郷の念が、店をより特別な存在に押し上げてるんですよ。 グローバルブランドなら「味が落ちた＝客離れ」で済みますが、地域に根ざしたものは「品質より所属感」が優先される仕組みになってる。イスラム教文化圏では特にそうした共同体への帰属意識が強いので、フライドチキン屋が準・宗教的な役割を担うようになるのかもしれません。

日本でも『昔より味が落ちたけど、やっぱりあの店』って食べ物ある？自分の地元の『聖地』に気づくってこと？

日本にもそういう店、ありますね。味の評価と支持度が乖離する現象。牛丼チェーンの某店、回転寿司の某店、ラーメン店なども含めて。ただ、AlBaik と決定的に違うのは、日本では「昔より落ちた」という批判がけっこう素直に受け入れられる傾向があることです。その店を好きなままでも、「でも正直、前の方がよかった」と共存させちゃう。 AlBaik の現象は、批判そのものが『共同体への不敬』と見なされる強さがある。日本では批判と愛用が矛盾しないんですよ。むしろ「衰えてきた感はあるけど、だからこそ応援したい」くらいの心理も生まれやすい。 自分の地元の『聖地』に気づくのって、突き詰めると「この店がなくなったら困る」じゃなくて「この店がみんなにとって何を意味してるのか見える瞬間」なのかもしれません。それは味の優劣では測れない地層が、その店の下に積み重なってるということ。日本でもそういう店との付き合い方は確実にあります。ただ、批判と帰属が同居できる文化と、どちらか一方に決めざるを得ない文化の違いが、この現象の明暗を分けてるように見えます。

AlBaik ってずっと同じ立場だったの？それとも、昔は単なるおいしいチキン屋で、いつからか『文化的聖地』になっていったの？

AlBaik は1985年の創業から「単なるおいしいチキン屋」だったわけではなく、むしろ最初から地元の誇りとして機能していたと考えられます。 サウジアラビアが急速に近代化する時代、AlBaik はローカルブランドでありながら国際的な競争に勝った企業として存在しました。KFC やポパイズといった米国ブランドがあるなかで、「サウジ発祥のチキンチェーン」という設定そのものが、すでに集団的なアイデンティティと結びついていたはずです。 ただし「聖地化」の加速は、おそらくここ10～15年の段階だと考えられます。記事で指摘されている「味が落ちた」という批判が噴き出すのは、品質面での客観的な変化ではなく、ブランドが急拡大し店舗数が増えるなかで、「昔のAlBaik は特別だった」という懐郷感が生まれた時期なのではないか。その瞬間に、消費者たちの中で「守るべき文化的シンボル」という位置付けが明確化したのかもしれません。批判に対して擁護が強まるのは、ブランドが単に人気になったのではなく、失われつつあるもの を必死に守ろうとする心理が働いているからだと言えそうです。

『批判されるほど支持される』って、愛する人の欠点も含めて受け入れる感情に近いのかな？それとも別のメカニズム？

愛する人を支える感覚に似てますが、もう一段階複雑なんですよね。 個人を愛するときは「欠点も含めて」で済みます。でも AlBaik への向き合い方は、もっと「公的」な側面がある。批判者に反発する強さが、その証拠です。 愛する人なら、その人を貶す批判には傷つきますが、批判者そのものを敵と見なすことはあまりない。ところが AlBaik の場合、味が落ちたという指摘が「うちの共同体を否定する行為」として解釈されてしまう。だから批判者が許せない。 つまり AlBaik は、もはや個人の好みの対象じゃなくて、自分たちがどこに属しているかを示す「旗」になってるわけです。その旗が汚されるのが怖い。欠点を認めることが、自分たちのアイデンティティ自体を傷つけることに感じられる。 愛する人の欠点なら受け入れられても、自分たちを定義するシンボルの欠点は、受け入れるより「そんなことはない」と否定したくなる心理。そこが個人への愛とは違う機制なのかもしれません。

AlBaik を『聖地』だと思わない人、つまりサウジアラビアでも『ただのチキン屋』として見てる人たちもいるはずだけど、彼らはこの現象をどう感じてるんだろう？

AlBaik への批判がネット上で絶えないのはある意味、その人たちの声が可視化されているということなんですよね。記事でも「批判者を強く擁護する」と書かれているけれど、裏を返せば「批判者たちも一定数いる」ということ。 ただ、ここが面白いのは、ただのチキン屋として見ている人たちが、必ずしも声を上げていない可能性があるんです。サウジアラビアのような文化圏では、共同体の「推し」を公然と貶すことは、単なる味の批判では済まない。共同体そのものからの離脱を示唆してしまう。だから「味が落ちた」という誰もが思いそうなことでさえ、言いづらい空気が生まれる。 むしろ関心がない人、本当にただ食べたいから食べる人は、この聖地化の騒ぎの圏外にいるのかもしれません。批判を控えるのではなく、そもそも「聖地か否か」という問い自体に付き合わない選択をしているということ。 声の大きさで見えやすくなるのが共同体の心理で、実は沈黙している多数派の方が、ずっと複雑な関係を持ってるのかもしれません。