第142回：「RF45mm F1.2 STM」に感じる大口径F1.2レンズの今昔

「F1.2」って、レンズの明るさを示す数字なの？数字が小さいほど明るいってこと？

F値はレンズの明るさを示す指標で、その仕組みは焦点距離を絞りの直径で割った比率なんです。だから直感に反して、数字が小さいほど絞りが大きく開き、より多くの光を取り込めるということになります。F1.2はF2.8より4倍近い光量を集められる計算です。 この逆転した感覚は、写真初心者にとって分かりにくい部分ですが、実は設計の都合から生まれた命名法なんですよね。焦点距離を分子に固定することで、レンズ交換時に「分母の数字を見ればいい」という判断が素早くできるようにしたわけです。 記事では「F1.2のレンズは大口径ステータス」と書かれているのは、そういう物理的な理由があるからです。F1.2というのは開放絞りでも多くの光を取り込めるため、暗い場所での撮影に強く、被写体を大きくボカす表現も容易になります。その分、レンズ設計の難度も上がり、コストも跳ね上がるのが普通だったんですが、このRF45mm F1.2 STMは65,000円という破格的な安さで実現してしまったところに、記事の筆者が衝撃を受けた理由があるようです。

カメラを趣味で使ってる人なら、6万5,000円の大口径レンズと30万円クラスのレンズで、実際に撮れる写真って違う？

記事を読むと、筆者自身が答えを出してるんですよね。「現代の機材はどれを使おうが良好な結果が得られ、出来上がる写真に差異がない」と。 RF45mm F1.2（6万5,000円）の性能が、かつてのEF50mm F1.2L（今も10万円以上）と同等の解像感を持ってるというのは、技術進化の証拠です。むしろ違いがあるとすれば、描写の「個性」の方。旧型の大口径レンズは開放時の球面収差を味わいに変えるのが使いこなしの妙とされてた。でも新しいレンズは最初から優秀で、その分、昔のレンズ特有の「欠点が個性」という魅力が薄れてしまった。 つまり、趣味で撮る分には、安いレンズと高いレンズの「撮れる写真の差」はほぼ無い。ただ、高いレンズを選ぶ人の動機は「性能差」じゃなくて、ブランドや素材感、かもしれません。筆者が「見せびらかすために買う」と書いたのはそれ。実用と所有欲は別の問題として存在してる、ということなのかもしれません。

昔のEF50mm F1.2は高級レンズだったのに、なぜ同じようなスペックのRF45mm F1.2がここまで安くなったの？

一つは、光学設計が進化したからです。昔のEF50mm F1.2Lは、高度な補正を必要とする複雑な光学構成を採りました。でも今、デジタルカメラの時代には「デジタルレンズオプティマイザ」みたいなソフトウェア補正で、光学側の負担を減らせるようになった。つまり、完璧な光学系を機械的に作り込む必要がなくなったわけです。 もう一つの大きな理由は、製造工程の簡略化にあると思います。記事に書かれているプラスチックモールドレンズの活用や樹脂パーツの使用は、単なるコスト削減ではなく、同じ性能を廉価に実現する手段になった。昔は「大口径レンズ=贅沢な材料と複雑な加工」だったけれど、今は「必要な場所（マウント部分など）を金属にして、それ以外は効率よく」という設計思想に変わった。 結果、同等の解像性能を、ずっと手頃な価格で提供できるようになったのかもしれません。ある意味では、技術の進化が「F1.2というステータス」を民主化してしまった側面があると言えそうです。

これって『最新技術で製造コストを下げれば、かつての高級品が手の届く価格に降りてくる』という産業全体のパターンなの？

そうだと言いきるなら、昔のカメラ機材ももっと安くなってていい。でも実際は、高級品が安くなるには、設計思想そのものが変わる必要があるんだと思う。 昔のEF50mm F1.2Lが高かったのは、希少性と「完璧な設計」への信仰みたいなものもあった。手作業の調整が多く、製造本数も少なかった。だから中古でも10万円の値がつく。 一方、RF45mm F1.2 STMが6万5,000円で実現できたのは、むしろ「完璧さを手放した」からかもしれません。樹脂パーツの活用、プラスチックモールドレンズの採用、ダブルガウスという枯れた設計。古いタイプだからこそ、最新の製造技術で効率的に作れる。 つまり「かつての高級品と同じ性能を、新しい技術で安く」ではなく、「古い設計だけを残して、現代の工業力で仕上げた」という違いがありそう。ブレイクスルーというより、技術と古さの折り合いをつけた結果なのかもしれません。

高性能で安いレンズが増えると、高価な高級レンズの購買欲は失われるけど、その一方でオールドレンズが注目される——これって、ユーザーが本当は何を求めてるのかを示してない？

記事を読んでいて気づくのは、著者自身が「高性能なレンズは個性がない」と感じつつも、それは「ユーザーの勝手でわがままな評価」だと苦笑してるんですよね。つまり、高性能さと個性は実は別の軸で動いてるわけです。 高価な高級レンズが売れなくなり、一方でオールドレンズが注目される。これって矛盾じゃなくて、むしろユーザーが「完璧さ」よりも「何か引っかかるもの」を求めてるってことを示してる気がします。RF45mm F1.2の登場で、F1.2という大口径ステータスが民主化された。すると今度は、高価さそのものが持ってた「特別感」が失われた。だから人は、技術的には劣るはずのオールドレンズに惹かれ始める。結局のところ、レンズの性能そのものじゃなく、「それを持つことの意味」を欲しがってるのかもしれません。つまり、機材選びって、実用性と承認欲の綱引きなんだと言えそうです。