1000円台でカウンター天ぷら！ とんかつ和幸の天ぷら専門店「さき亭」が日本唯一の穴場だった

「カウンター天ぷら」って、握り寿司のカウンターみたいに職人が目の前で揚げるのが定義なの？それとも、単にカウンター席で食べるだけでもそう呼ぶの？

「カウンター天ぷら」という言葉自体は、実は定義がふわっとしてるんですよね。 高級天ぷら店の場合は、握り寿司のカウンターと同じく、職人が目の前で一つひとつ揚げて客の目の前に置く形式を指すことがほとんどです。その場合、揚げたての香りや職人の技を見守る体験が売りになる。 ただし、この記事の「さき亭」を見ると、それより広い意味で使われてることがわかります。ここはカウンター席で食べるけれど、実際の揚げ場はオープンキッチンで、運んでくる形式。それでも「カウンター天ぷら」と呼ばれている。 つまり、言葉としては「職人が目の前で揚げる」という厳密な定義よりも、「カウンター席という対面形式で、揚げたてを食べる体験全般」くらいの広さで使われてるように見えます。高級感や職人の存在感よりも、カウンターという空間と揚げたてという鮮度が、この呼称の中心にあるのかもしれません。

天ぷらを1000円台で食べられるのは珍しいってことは、普通はもっと高いのが当たり前？それとも、この店がたまたま安いだけなの？

天ぷらの相場って、実は提供スタイルに大きく左右されるんですよね。 カウンター席で職人が目の前で揚げる高級天ぷら屋は、たしかに3000円以上が相場です。でも、それは「見て楽しむ」「職人との会話」という体験にお金を払う部分が大きい。一方、この記事の「さき亭」はカウンターの奥で揚げて運んでくる方式。派手さを削ることで、食べ手にとって本質的な「揚げたてのサクサク」は損なわず、価格は抑えているわけです。 つまり、1000円台が安いのではなく、高級店が「体験」に上乗せしているプレミアムが大きいということ。天ぷら丼の持ち帰り店なら数百円からありますし、中堅チェーンでも1000円前後はザラです。 実は珍しいのは「1000円台でカウンター定食スタイル」という組み合わせで、ふつうの天ぷら屋は、どちらかといえば高級か手軽か、どちらかに振り切っている。この店がその中間に位置しているからこそ、穴場に見えるのかもしれません。

なぜ『とんかつ和幸』のグループが、わざわざ天ぷら専門店を始めたの？とんかつが主力なら、そっちに注力した方が合理的じゃない？

飲食チェーンって、一つの業態に特化するより、複数の業態を持つ方が実は安定的なんですよね。 とんかつは根強い人気がある一方で、季節や気温の影響を受けやすい。暑い日は「揚げ物は避けたい」という客が増える。一方、天ぷらは季節ごとに旬の素材が変わるので、メニュー工夫で一年通して客を呼びやすい。同じ揚げ物でも客層や食べるタイミングが異なるわけです。 加えて、和幸グループは既存の「とんかつ」というブランド力を活かしながら、新しい客層を開拓できる。「とんかつなら和幸」という固定観念を持つ人も、「天ぷらもやってるんだ」と発見すれば興味を持つ。同じ敷地に併設することで、相乗効果も期待できます。 1000円台という価格帯も戦略的に見えます。デパ地下の高級天ぷらではなく、手頃な日常食として定着させることで、リピーター獲得が狙いなんだと思う。業態の多様化は、単なる事業拡大というより、景気や季節変動のリスクを分散する経営判断と言えそうです。

『少しずつ運ぶ』『衣がサクサクのまま』『1000円台』を両立させるって、要するに『回転率が高い薄利多売モデルだからできる工夫』ってこと？

その見立ては一つの正解だと思うんですが、もう一つ別の角度もありそうです。 カウンターオンリー、小ぶりなキッチン、メニューが限定的。実は「効率」の設計が最初からしっかり組まれているんですよね。高級天ぷら店だと、客の好みに応じて揚げるタイミングや内容を調整する必要がある。でも「さき亭」は定食のパターンが決まっているから、職人は流れ作業で揚げられる。手間が減ると、同じ人数でより多くの客に対応でき、薄利でも回せるようになる。 つまり『少しずつ運ぶ』のは、単なる薄利多売の帳尻合わせというより、制約の中で最適な食体験を設計した結果という側面もあるのかもしれません。揚げたてを保つにはどうするか。その答えが、実は効率的なオペレーションと一致していた、ということなのかと思えます。

玉川上水店だけが日本唯一のカウンタースタイルって書いてあるけど、羽田の店はなぜカウンターにしなかったんだろう？空港という場所が関係してるの？

空港の出国後エリアという制約が大きいと考えます。あそこは乗客の「待ち時間」が商売の前提なんですよね。飛行機の搭乗時間が決まっているから、食事にかけられる時間が限られている。カウンタースタイルの天ぷらは、揚げたてを少しずつ運んでくれる玉川上水店のような「疑似コース体験」が売りですが、それには時間の余裕が必要です。対して天丼なら、ドンと一杯出して食べて終わり。15分で回転できます。 さらに、空港という場所は「急いでいる客」が前提。カウンター席では職人が目の前で揚げているのを眺める時間や、運ばれてくるペースを楽しむゆとりが想定しにくいのかもしれません。玉川上水店は地元利用が中心だからこそ、あえてスローなペースにしてコスパと体験の両立ができているわけです。逆に空港では、シンプルで早い「天丼」のほうが、乗客のニーズに合わせた選択だった、と言えそうです。