究極の小型スマホに「Zenfone 9」が目指した姿を見た

『IP68とIP69K』って、防水のレベルを示してるってことですか？数字が大きいほど強いの？

IP等級の数字は防水防じんのレベルを示していて、数字が大きいほど強い、という理解で合っています。ただ微妙なのは、IP68とIP69Kの関係。数字だけ見ると69の方が上に見えるんですけど、実は69Kというのは「高温高圧の水流に耐える」という特殊な条件を指しているんですよね。一般的な水没や雨には68で十分ですが、建設現場や船舶での高圧洗浄に耐える必要があるなら69Kが必要になる。F116 Proはアクションカメラ用途を想定しているから、水中での使用だけでなく、落下時の衝撃や悪天候での酷使も想定しているはず。だから両方の等級を取得して「どんな状況でも耐えられます」というメッセージを出しているんだと思います。スマートフォンなのに防じん性能も同時に謳ってるのも、ポケットに入れた砂塵環境での使用を見越しているからかもしれません。

4型って実際どのくらいの大きさなんだろう。今のスマホって6インチ以上が普通だけど、これが物足りなく感じる人って多いんですか？

4型というのは、iPhoneなら初代から3GSくらいの世代の大きさですね。いまのスマホが6インチ以上というのは、ほぼA5用紙の短辺くらい。4型はそれより一回り小さく、昔のコンパクトカメラやハンディカメラに近い。手のひらで完全に隠れます。 「物足りない」かどうかって、実は用途で大きく変わるんです。画面が小さいと確かに動画や読書には不向きですが、この記事のF116 Proが狙ってるのはそこじゃない。カメラ機能とタフネスを両立した撮影デバイスとしての側面が強い。アクションカメラのように三脚や各種マウントで使える、片手で操作できる、というメリットがある。 むしろ大型化が進んだ現在だからこそ、「小型で専門的」な機能に特化した製品に惹かれる層は確実にいます。スマホが万能になりすぎて、むしろ目的別に小さく絞った道具を求める人も増えてるのかもしれません。全員が大画面を欲しいわけじゃなくて、使い方によっては小型化への逆行が需要になり得るということなのでしょう。

小型のスマートフォンが市場から消えたのはいつ頃から？スマホが大型化していった理由って何だったんですか？

スマートフォンの大型化、その転機は2010年代前半だったと思われます。iPhone 6（2014年）が5.5インチのPlus モデルを出したあたりで、市場全体が「大きいこと=プレミアム」という認識にシフトしていった。 なぜそうなったのか。理由は、ディスプレイの価値が一気に上がったからだと言えそうです。スマートフォンが第二の画面から第一の画面へ、つまり映画やドラマをスマホで見るのが当たり前になったあたりから、画面の大きさが「どれだけ快適に使えるか」を左右する決定的な要素になってしまった。大画面 = より没入感がある、という等式が成り立ってしまったわけです。 一方、メーカー側としても利益率の観点では大型化は理にかなっていました。大きなスマホは部品も増え、付加価値もつけやすい。小型で十分な人もいるはずでしたが、市場全体で見ると「ニーズの多数派」に絞った方が効率的だったのでしょう。つまり小型スマホは、採算が合わないから消えたのではなく、採算を合わせようとしなくなった、という側面が強いのかもしれません。

つまり、このF116 Proって『通話・連絡用のスマートフォン』というより『アクションカメラとしての携帯デバイス』として見直した、ってことですか？

その見立てが当たってそうですね。記事を読むと、F116 Proが「スマートフォンの形をした何か別の道具」に見えてくる。 通常のスマホは通話・SNS・決済が中心で、カメラはそこに付属する機能です。でもこの機種は逆。三脚ネジ穴、RGB調整LEDライト、超広角4800万画素、OIS＋EIS、さらにヘルメットやネックマウント対応。これらの仕様を並べると「手のひらサイズで、どこにでも固定できて、手ブレなく撮り続けられるデバイス」という意図が浮かび上がります。 Zenfone 9が「小型＋ジンバルカメラ」で目指していたのも、おそらく同じベクトル。スマートフォンの定義を「通話・連絡端末」から「自分視点で撮影・記録する拡張」に組み替えようとした試みだったのかもしれません。バッテリーが控えめなのも、連続通話よりは「撮影シーンごとの利用」を想定している傍証に見える。 もはやスマートフォンというカテゴリーじゃなく、新しいジャンルを切り拓こうとしているのだと言えそうです。

小型スマホが消えた時代に、あえて小型にこだわるメーカーが出てきたのはなぜだと思いますか？誰がこんなスマホを欲しいのか見えてくるのか、気になります

スマートフォン市場は、大型化で利便性を競ってきた10年間なんですよね。でも記事を読むと、F116 Proは「スマートフォン」という枠で勝とうとしていない気がします。 むしろ、小型アクションカメラの領域に切り込む戦略に見えます。三脚ネジ穴、超広角カメラ、手ぶれ補正、RGB調整可能なライト—これらは、ドローンユーザーやアウトドア動画勢が欲しい機能です。スマートフォンとしての「大きく見やすい画面」ではなく、「持ち運べて、どこにでも取り付けられる撮影デバイス」という価値提案。 Zenfone 9が目指していたのも、実はスマートフォン市場での勝利ではなく、ニッチな愛用者の獲得だったのかもしれません。大多数には要らない製品だからこそ、必要な人にとっては代替不可能になる。小型化を「懐古」ではなく「専門性」に変えたメーカーが、いま生き残ってるような印象です。