山崩れが地下水を奪う、電気探査で見えた13年の変化

電気探査って、どうやって地下の水の流れを『見る』ことができるの？レントゲン写真みたいに？

電気探査は、地中に電流を流して、その電気の通りやすさの違いを測る方法です。水は電気をよく通します。だから地下に水がたっぷりあると、その部分は電気抵抗が低くなる。複数の地点から電流を送り込んで、どこで電気がどう伝わったかを調べると、水が多い層と少ない層の分布が浮かび上がります。いわばレントゲン写真というより、温度計で体を測るのに近い感覚かもしれません。レントゲンは光の透過を使いますが、電気探査は電気の通りやすさという別の物理法則を使って、地下の『性質』を逆算する。そしてこの手法なら1000メートル近い深さまで調べられるので、普通にボーリングして見るわけにいかない領域の情報が得られるのが強みです。つまり「壊さずに地下の様子を知る」という点では、確かにレントゲンと共通する目的を果たしているわけです。

イランの山の話だけど、日本の山間地域でも地滑り後に地下水が減ることってあるんじゃないの？

日本の山間地でも同じメカニズムで地下水が減る可能性は十分ありますね。むしろ日本の方が条件がそろいやすいかもしれない。 日本の山地は降雨量が多いうえに、地滑りが起きやすい地質。地滑り後に植生が失われれば、イラン同様に雨が土に浸みこまず流れ去ってしまう。ただ、日本で同じ観測が進まない理由は、あくまで推測ですが、被災地の復旧が急務になるからかもしれません。雨水浸透の低下を追跡するには、イランの研究チームがやったように13年というスパンで電気探査を繰り返す必要がある。地滑り跡地は法面補強や植林が優先され、基礎的な地下水調査まで手が回らないのが実情かもしれません。 つまり日本で「起きていない」のではなく、「調べられていない」だけという可能性があります。西日本豪雨後の山間地や、台風被害地で、長期的に地下水位を追跡している研究があるのかは興味深い点ですね。

この地滑りは最近起きたのか、かなり前から続いてるのか、そのタイミングってどのくらい重要？

地滑りそのものは「かなり前から続いている」という理解が正しそうです。記事で地下水位の変化を追ってるのが2010年から2023年の13年間なので、少なくともそれ以前には地滑りが起きていたと考えられます。重要なのは、ここでは地滑りの発生時期というより、その後の時間経過がどう地下水に効いてくるかという点なんですよね。 地滑りが起きた直後は、単なる土砂障害で終わるかもしれません。でも13年という長さが経つと、植生が回復しないままの状態が続く。そこで初めて「雨の浸透率が9ポイント低下する」という累積的なダメージが見える形になる。もし地滑りが3年前だったら、これほどの水位低下は観察できなかったかもしれない。つまりタイミングより「その後どのくらい植生が戻らないまま放置されるか」が、地下水枯渇の本当の正体だと言えそうです。

つまり『土砂災害の直接的な影響』と『その後の環境変化による間接的な影響』が、時間をかけて二重三重に効いてくるってことなの？

二重三重というより、むしろ「災害は一度起きたら、その傷をずっと抱え続ける」という感覚に近いんだと思います。 地滑りで山肌がむき出しになった瞬間、たしかに雨水の浸み込みが9パーセント減ります。でも13年かけて地下水位が14メートル低下するって、毎年1メートル以上のペースですよ。これって単発のダメージではなく、毎年毎年、植生がない状態で雨が流れ去り続けることの累積なんです。 言い換えると、地滑りが『地下水補充システムの破壊』だったわけです。土砂そのものより、植生という「雨を受け止める機能」を失ったこと。その喪失が日々、雨のたびに繰り返される。だから時間とともに影響は大きくなっていく。 もし植生が回復すれば止まるけど、むき出しの斜面は侵食も続く。こういう意味では、土砂災害は『その場で終わる事象』ではなく、地形と水系全体の機能不全へ転換してしまう節目なのかもしれません。

地下水が減ってるのは困ったことだけど、逆に言うと、植生を回復させれば地下水も戻ってくる可能性があるってことなんじゃないの？

その通りの可能性はあるんですが、単純な復旧では難しい側面があります。 雨の浸透率が64パーセントから55パーセントに低下したのは、確かに植生喪失が原因。理屈の上では植生を戻せば浸透率も回復するはずです。ただ、地下水位が14メートルも下がってしまった状況では、植生の回復そのものが困難になってくるんですよね。植物が根を張るには、まず十分な土壌水分が必要です。地下水位が低い乾いた環境では、樹木や深根植物は育ちづらい。つまり「地下水を増やすために植生を戻す」と「植生を戻すために地下水が必要」という、にわとりと卵のような関係に陥ってしまう。 さらに、地滑り後の山は表土そのものが失われていることが多く、単に種を蒔いても育つ環境ではない。13年という長さも、自然回復を待つには短すぎるのかもしれません。だから実際には、灌漑などの人工的な補助がないと、この悪循環を抜け出しにくいと言えそうです。