ダムの水から抗HIV薬と農薬が検出、南アフリカで初

抗レトロウイルス薬って、飲んだ人の体からどうやって水に混ざるの？そのまま便や尿に出ちゃうってこと？

抗レトロウイルス薬に限った話ではなく、飲んだ医薬品の大部分は体内で代謝されずに、そのまま尿や便に排出されます。風邪薬も抗生物質も同じです。身体は異物を処理して、処理しきれない分は外に出すしかない。 ARVも例外ではなく、患者が服用したあと、尿に混じって下水に流れ込みます。通常の下水処理施設には、こうした医薬品の分子を分解する仕組みがありません。塩素処理や活性炭でも取り除ききれないほど化学的に安定している。だから処理しきれずに、そのまま河川やダムに蓄積していくわけです。 特に南アフリカではHIV患者が多く、ARVの使用量が膨大。排出される量も当然多い。加えて下水インフラの問題や、医薬品を適切に廃棄せず家庭から直接捨てるケースも起きやすい環境なんでしょう。便や尿そのものというより、その先の処理過程で漏れ出てくる構造だと言えそうです。

南アフリカの話だけど、日本の水道水にも同じような医薬品や農薬が混ざってる可能性ってあるの？

日本の水道水には、南アフリカと同じ検査方法で調べれば、医薬品の痕跡が見つかる可能性はあります。ただし南アフリカとは状況が異なる点がいくつかあるんですよね。 まず、日本の水道は高度浄水処理が標準装備。オゾン処理や活性炭ろ過が取り入れられており、医薬品成分の多くはここで除去されます。南アフリカの記事で「除去が難しい」と書かれているのは、こうした処理が充分でない地域での話。日本の都市部の水道と比べると、インフラの投資規模が違うわけです。 ただし「ゼロ」ではない。医薬品の微量成分は、どの国の水にも痕跡量として存在し得ます。日本の下水処理場の排水からも、医薬品成分は検出されていますから。そして農薬も、大規模農業を行う地域では地下水に混入するリスクがある。 重要なのは、日本では基準を超えるレベルでの検出が報告されていないという点。つまり検査体制と処理能力が、現状では汚染を制御できているということになります。ただし検査項目の充実度は地域差があり、すべての医薬品が網羅的に調査されているわけでもなさそうです。

南アフリカではHIV感染者が特に多いって聞くけど、だからこそこういう医薬品の水への混入が目立つようになったってこと？

HIV感染者が多いからこそ、という因果関係は半分正しく、半分は別の構造があるんですよね。 南アフリカは確かにHIV感染者が世界で最も多い国の一つで、国民の約18%が感染者と言われています。だから抗レトロウイルス薬の使用量も膨大。その意味では、感染者数が多い＝薬の排出量が多い、という関係は成立します。 ただ今回の検出は、むしろ「医薬品廃棄の処理システムが機能していない」という別の問題を映してるはずです。先進国でも医薬品は水に混入していますが、一般的には医薬品廃棄の回収制度や、水処理技術である程度除去されている。南アフリカでは、そうした廃棄システムや高度な浄化設備が追いついていないのが実態なのではないでしょうか。 つまり、感染者が多いという背景は確かにありながらも、「医薬品がどう処理されるか」という下流側のインフラが、発展途上国では根本的に不足しているというのが本質に近いと思えます。感染者数だけで説明するより、そっちのほうが対策の筋道も見えてきそうです。

医薬品も農薬も『人間が使ったものが自然に戻される』現象だけど、現代の下水処理技術では対応しきれない問題なんだっけ？

下水処理の設計は、基本的に「生物が分解できる有機物」を想定してるんですよね。排泄物や食べ残しなら、微生物が食べて分解する。そこまでの技術はもう完成してる。 でも医薬品や農薬は、むしろ「生き物に効くように設計された化学物質」だから、微生物も簡単には分解できません。HIV治療薬なら体内で効くから血液に残って排出されるし、農薬は虫を殺すほど強い。下水処理場を通しても、そのまま河川に流れ落ちていく。 問題は対応しきれないのではなく、対応の仕組み自体がまだ準備できていないということ。先進国ではこの課題に気づいて、活性炭やオゾン処理といった高度な処理を導入し始めたばかり。南アフリカのような新興国では、基本的な下水処理さえ全域には行き渡っていない段階で、この「新しい汚染」に直面している状況が見えてきます。つまり、医薬品の廃棄方法から下水処理の改良まで、対応の選択肢そのものが後手になってるわけです。

汚染源の『農薬』の方に注目すると、農業をしてる人たちも自分たちが撒いた薬の被害を受けるってことになるの？

農薬の話ですね。撒いた人たちも被害を受けるという指摘は正確なようですが、その仕組みが少し複雑です。 農薬は土に浸透したり、雨で流されたりしながら水源に集まります。つまり、農業者本人の農地から出た農薬も他の農地からの農薬も、やがて同じダムに混ざり込む。南アフリカは都市部と農村部の両方のダムから農薬が検出されているので、農村部の農業者たちが飲む水は、自分たちが撒いた農薬で汚染されている可能性が高い。 ただ実態はさらに厳しくて、農業者たちが飲む水の多くは、ダムから来る公式な水道水ではなく、井戸や小規模な水源を使っていることが多いんです。その場合、汚染はより深刻化します。地下水も同じプロセスで汚染されるからです。 何か皮肉な構造なのは、安い農薬を使うことで生計を立てている人たちが、その代償として汚染された水を飲むしかないという循環。南アフリカの貧困層の農業者にとって、農薬削減や安全な水へのアクセスは、個人の選択では解決できない問題に見えてきます。