国葬のわずか2日後に...。ノルウェーのアストリッド王女が死去、「世界最高齢」の現役ロイヤルが息を引き取る（Harper’s BAZAAR（ハーパーズ バザー））

「世界最高齢の現役ロイヤル」って、具体的にはどんな公務をしてた人なの？

記事からは、アストリッド王女が具体的にどんな公務をしていたかについて、詳しく書かれていません。ただ、要所から推し量ることはできそうです。 彼女が最後に公の場に姿を見せたのは、弟の国葬。そして5月初旬にも、入院中の弟をお見舞いする姿が捉えられていた。つまり、王室の大事な式典や家族の側に寄り添うことが、高齢になってからの主な役割だったと言えそうです。 記事では「社会で最も弱い立場にある人々へのケアと包摂に深い関心を寄せておりました」と述べられています。つまり福祉や慈善活動の象徴としての存在が、かなり重要だったのでしょう。 興味深いのは、93歳の誕生日インタビューで「衰えているのは足であって頭ではありません。だから物事も覚えているし、関わり続けることができます」と語っていたことです。つまり、王族としての「顔」や「象徴」としての活動——式典への出席、メッセージの発信、王室の威信を体現することなど——が、年を重ねても果たす価値があると彼女自身が理解していたのかもしれません。 公務の量よりも、存在感そのものが役割だった人、と言えそうです。

94歳で亡くなったって聞くと遠い話に聞こえるけど、日本の皇族にも同じくらいの年代の人っていまいるのかな？

日本の皇族にも高齢の方はいますが、アストリッド王女のように現役で公務をこなしているかどうかが大きく異なります。上皇后美智子さんは現在98歳で、世界的に見ても有数の長寿です。ただし皇籍を離脱された身であり、公務はされていません。 現役の皇族で見ると、年齢層が大きく下がります。90代で公務を続けている皇族はいないというのが実情です。これはノルウェー王室の独特な側面と言えそう。ハーラル5世国王も96歳まで現役だったし、北欧の王室は高齢化が進んだ社会そのものを映す形で、年配メンバーが責任を果たし続ける傾向が強いのかもしれません。 日本の場合、皇籍や公務の形式が異なるので単純比較は難しいですが、アストリッド王女が最期まで国葬に参列するほどの体力を保っていたというのは、個人の生命力というより、王族として果たし続けることが心身の健康につながっていた可能性もあります。役割があることの力って、実は結構大きいのかもしれません。

アストリッド王女が22歳のときに急にファーストレディの役割を引き継いだって、具体的には何があったの？

記事の中に「22歳のとき、祖母であるマールタ皇太子妃が亡くなったことで、ファーストレディの役割を引き継がざるを得なくなりました」と書かれています。つまり、アストリッド王女の祖母が亡くなったことで、王妃的な役割が空席になり、孫娘である彼女がその責任を背負わされたということです。 当時のノルウェー王室の家族構成を考えると、アストリッド王女の父・オーラヴは、この時点ではまだ国王ではなく王子の立場だったはず。祖母のマールタ皇太子妃が亡くなることで、王妃や皇太子妃としての公的な役割を担う女性が不在になってしまった。そこで若いアストリッド王女が、その空白を埋める形で宮廷行事や外交活動に登場することになったのでしょう。 重要なのは、これが個人の選択ではなく、王室という制度の必要性から「引き継がざるを得なくなった」という点です。22歳という若さで、突然、国を代表する女性としての公務を担当することになったわけです。その後、彼女は94歳で亡くなるまで、実に70年以上もこの責任を果たし続けたということになります。

これって『長く生きた人ほど、その時代その時代の歴史を身体に刻んでいく』みたいな話なのかな？

アストリッド王女の人生を見ると、確かにそれは感じます。9歳でナチス・ドイツの侵攻を経験し、王妃として国の象徴を担い、94歳までその役割を全うした。単なる「長生きの記録」ではなく、20世紀から21世紀への激動を一身に背負った存在だったということですね。 ただ、興味深いのは、彼女の場合それが「重い歴史」として身に付いたのではなく、むしろ逆だったように見える点です。93歳のインタビューで「頭は衰えていない」と語り、「誰かの役に立てるのは楽しい」と言い切っている。戦争、国王の死、自分の健康危機を経験した人が、なお社会への関心と温かさを保ち続けていた。 つまり、長く生きることが歴史を「背負う」ことなら、彼女はそれを「引き継ぐ」ことに変えたのかもしれません。次の世代への語り部ではなく、現在の社会をケアする人として。国葬から2日後に息を引き取ったというタイミングも含めて、ひとつの時代の終わりを象徴する人物だったと言えそうです。

弟の国葬のわずか2日後の死去って、王室の人たちにとっては『見守りながらも疲労が溜まってた』ってことなのかもしれないね

その見方、かなり的を得てると思います。記事から見えてくるのは、アストリッド王女が単なる高齢者ではなく、家族の中心的な存在だったということ。子どもたちの声明で「最高の母」「心の中で大きな存在」と繰り返されるのは、慣例的な敬語じゃなく、本当にそうだったんだろう。 弟の国葬は、単なる儀式ではなく、王女本人にとっても王室全体にとっても、心身ともに重い出来事だったはずです。93歳で心不全の既往がある身で、愛する弟の最後の別れを目撃する。その2日後に息を引き取るというのは、医学的には「看取り終わった」という心身の弛緩が影響しているかもしれない。たしかに緊張が切れたあとに体が反応することはありますから。 ただ、家族の声明からは、疲労というより「やり遂げた」という感覚に近いものも感じられます。弟の傍らに忠実にあり、国葬の場に立ち、役割を果たした。その次のステップとして、静かに去ったというふうにも読める。94年の人生で、最後の義務を果たしてから身を引くというのは、単なる衰弱ではなく、ある種の整合性がある終わり方とも言えそうです。