食べ方で地球も健康も救う。国連が掲げた目標と栄養学の交差点

『遺伝子レベルの病気リスクが減る』って、食べ物で遺伝子が変わるってこと？

遺伝子そのものは変わらないんですが、遺伝子の「スイッチ」が変わるというイメージに近いです。エピジェネティクスという仕組みで、同じ遺伝子を持っていても、その遺伝子が働くか眠ったままか、みたいな制御が栄養環境で変わる。妊娠前や子ども時代の食べ方は、この制御に深く影響するというわけです。つまり、親世代の食事が良好だと、子どもに受け継がれる「病気になりやすさ」そのものが小さくなる可能性がある。遺伝子配列は引き継いでも、その遺伝子がどう発動するかの「設定」が改善される、と考えるとわかりやすいかもしれません。数世代単位での変化なので、今の食べ方の選択が、自分の子どもや孫の体質まで左右するという話。遺伝学的には新しい知見というほどではないのですが、栄養と子孫の健康がこんなに直結しているという認識はまだ浸透していないのかもしれません。

肉を『香辛料くらい』の量に減らすって、日本人の食卓だと実際どんな感じになるの？

日本人にとっては、実はすんなり移行しやすい提案だと思います。昭和30年代の日本の食卓って、味噌汁に豆腐、漬物、ご飯が中心で、肉は週に1、2度の贅沢でした。今の日本人でもそれに近い食べ方をしている人は多い。朝は納豆ご飯、昼は蕎麦、夜は野菜たっぷりの煮物と白米、といった流れです。肉を「香辛料くらい」というのは、たとえば豚汁に少し豚肉を入れたり、野菜炒めに薄く切った鶏肉を散らしたりするような量。肉がメインディッシュではなく、食卓全体の風味付けになる感覚ですね。むしろ問題は、昭和の食べ方に戻すのではなく、今の若い世代が「肉が主役でないと物足りない」と感じているかもしれないという心理的な抵抗感。ただ、豆や全粒穀物、野菜の組み合わせで実際に満腹感は得られるから、実践してみると体感で納得する人も多いのかもしれません。

1960年代は心臓病が少なかったのに、なぜ戦後の日本人は今より長生きできてるの？

1960年代と今を比較するとき、心臓病という「何で死ぬか」と「どこまで生きるか」は別問題なんですよね。戦後の日本人が今より短命だった主な理由は、心臓病ではなく、感染症や栄養不良、乳幼児死亡率の高さでした。抗生物質やワクチンが普及し、衛生環境が整うだけで、平均寿命は大きく伸びた。その後、医療技術の進歩で心臓病患者の治療成績も向上しました。つまり「昔は心臓病が少なかった→だから長生きだった」ではなく、「別の死因で先に死んでいたから、心臓病になる年まで生きる人が少なかった」という順序なんです。いま日本人が長生きなのは、感染症を克服し、かつ初期段階の心臓病も治療できるようになったから。記事の指摘は「このままだと、長生きしても健康寿命が縮む」という警告に近いのかもしれません。

結局、『個人の食べ方を変える』だけで、工業化した食料システム全体って変わるんだっけ？

良い指摘ですね。個人の食べ方だけでは確かに工業化した食料システムは変わりません。ただ、ここで起きる変化は、システムを壊すのではなく、市場の需要と供給の関係を反転させることかもしれません。 肉や精製穀物が中心の食卓が当たり前だったのは、それが安くて、便利で、多くの人が選んだから。企業側も、そこに投資と製造ラインを集中させた。逆に豆や全粒穀物への需要が一定の規模に達すれば、生産体制も自動的に傾いていく。欧州でプラントベースフード企業が次々と投資を集めているのは、そういう需要の予感があるからです。 重要なのは、個人の選択が直接「システムを変える力」になるのではなく、「システムを変える必要性を示す信号」になるということ。千人が豆を買い始めても動きません。でも百万人が選び始めたら、農業投資の流れが変わる。食料システムの工業化は、実は非常に脆い需要依存型の構造をしているのかもしれません。

この食べ方が広がると、肉や加工食品を扱ってる産業で働く人たちはどうなるの？

産業転換の痛みと、そこに働く人たちの問題は、記事の楽観的な提案と現実のズレを浮き彫りにしていますね。 確かに、肉や加工食品産業の雇用は、食べ方が大きく変われば直撃します。ただ、歴史的には同じような転換は何度も起きている。農業の機械化で農家が減った時代も、石炭から石油へのシフトも、失業と産業構造の変化がセットで来た。その時代の人たちは大変でしたが、別の産業が新しい雇用を吸収していった側面もあります。 いま肉や加工食品産業の人たちが、植物由来の食品や栄養関連ビジネスへ転職・転換できる仕組みが整うかどうかが、実際には大切なのかもしれません。記事の専門家たちの提案は、栄養学と環境科学では正しいかもしれないけれど、経済と雇用の問題を置き去りにしたら、現実には進みにくい。その産業に関わる労働者や地域コミュニティを巻き込んだ移行プランがなければ、抵抗も大きくなると言えそうです。