時間は物理ではなく心の問題。記憶の謎が解ける

「宇宙の対称性の破れ」って、物理学の問題としてはどういうことなんですか？

宇宙の対称性の破れというのは、物理学が長年ぶつかってきた矛盾を指しています。理論上、時間をさかのぼるルールも、宇宙の基本法則の中には対称的に存在するはずなのに、現実には時間は一方向に流れている。つまり、原子のレベルではエネルギーの保存則も反作用も完全に対称的なのに、世界全体では「過去から未来へ」という一方向性が現れている。それはなぜか、という謎です。 たとえば、バラバラに散ったジグソーパズルのピースが、勝手に組み上がることはないのに、完成したパズルがバラバラになることはよくある。物理の基本法則だけ見ると、どちらも同じはずなんですよね。この非対称性の原因を、物理学者たちは宇宙全体のエントロピー（無秩序さ）に求めてきました。 この記事が面白いのは、その謎を「物理の問題じゃなく、心の仕事だ」と横取りしてしまうところです。つまり、客観的な宇宙は対称的なままで、一方向性を感じるのは、私たちの記憶と意識が、無数の静止した瞬間たちを「物語の順番」に並べ替えているから、という解釈になるわけです。

心が時間を作ってるなら、同じ出来事でも人によって時間の感じ方が違うのって、そういうことなの？

その通り、という部分と、少し異なる部分があるんですよね。 同じ出来事を人によって時間が違って感じるのは、心がそれを「どう物語として組み立てるか」が違うからだと言えそうです。退屈な会議は長く感じるし、楽しい時間は短く感じるのは、その出来事を何の意味につなげるかで、心の中での「整列」が変わってるからかもしれません。 ただ、記事が言ってるのは、もっと根本的な話なのかもしれない。「時間の流れ」自体が心による構成だという主張です。つまり、物理世界には静止した瞬間の集合しかなくて、その瞬間たちに「順序」と「流れ」を与えるのが心の働きだということ。人によって感じ方が違うのではなく、各々の心が異なる「物語」をそこに見出しているんです。 だから同じ映像を見ても、一人は「成長の物語」として時間を感じ、別の人は「退化の物語」として感じるかもしれない。時間感覚の違いというより、世界そのものの意味づけが違ってるという考え方に近いのかもしれません。

物理学者たちがずっと『時間の謎は物理法則にある』と思ってきたのは、なぜそう信じ続けてたんですか？

物理学者たちが「時間は物理法則の中にある」と信じ続けたのは、それが圧倒的に合理的に見えたからなんですよ。 熱力学の第二法則（エントロピー増大則）を見てください。この法則は、閉じた系では秩序が時間とともに必ず増大する。つまり宇宙全体を観察すると、一方向にしか時間が流れていないように見える。これは物理的な事実として観測できる。だから「時間の矢」は物理法則に組み込まれているはずだ、と考えるのは自然だったわけです。 もう一つ、科学の根本的な姿勢があります。物理学は「人間の感覚や心に依存しない客観的な法則を探す」という前提で成り立ってきた学問です。だから「過去は覚えているが未来は覚えていない」という心理的な経験を、物理現象として説明したい衝動が強い。心が関わってくると、測定も検証も途端に難しくなりますからね。 この論文は、その根本的な前提を裏返す提案をしている。静止した瞬間の集合に過ぎない宇宙に、心が秩序をもたらすというのは、科学の伝統的なアプローチと真逆の発想と言えそうです。

結局、『記憶がある → だから過去がある』じゃなくて『心が順序付けるから物語になる』ってことですか？

ほぼそうですね。ただ、この論文の提案ってけっこう逆説的なんです。 普通の考え方は「過去があるから記憶がある」。でもこの論文は「記憶という行為そのものが、静止した瞬間たちを『過去』という物語に変える」と言ってる。記憶があるから過去が存在するんじゃなくて、心が瞬間たちを時系列に並べ直す瞬間に、はじめて「時間が流れた世界」が立ち上がる、と。 その違いは微妙に見えるけど、実は大きい。なぜなら、もし時間の流れが物理法則そのものなら、心がなくても宇宙は時間を刻んでいるはずです。でもこの論文は「いや、時間は心の外部にはない。心が意味をつけたとき、はじめて時間が生まれる」と言ってるわけです。 だから逆に考えると、未来を「覚えていない」のは、未来の瞬間たちをまだ心が物語に組み込んでないからなのかもしれません。記憶という行為こそが時間を作ってる、と見ても面白そうです。

もし心が瞬間たちを並び替えて時間を作ってるなら、認知症や記憶障害の人にとって時間はどういう形で存在してるんですか？

記憶が部分的に失われる認知症や記憶障害の人の場合、瞬間たちの「並び替え」がうまくいかなくなる、ということなのかもしれません。 論文の論理を当てはめると、時間の流れは心がナレーションを作ることで生まれるわけです。でも記憶が抜け落ちると、そのナレーションの筋が通らなくなる。木の成長写真から「発芽」の瞬間が消えたら、観る人は流れを感じにくくなりますよね。 ただ面白いのは、それでも瞬間たちは存在している、という部分です。認知症の人が「今この瞬間」を感じているのは変わらない。むしろ、瞬間と瞬間がつながらず、個々の「今」が次々と立ち上がっては消えていく経験になるのかもしれません。昨日との連続性が薄れるから、毎回が初めてのような感覚になる、という話もよく聞きます。 すると時間は、完全に失われるのではなく、むしろ「物語として統合された時間」から「バラバラな瞬間たちの連続」へと変質していく、と考えても面白そうです。健常な心がつくる一本の時間軸が、ほどけていく感じといえるかもしれません。