『ヤバい』『ウケる』は下品じゃなく、使い分けの技術だった

『スラング』って、単なる『若者言葉』『ネット用語』じゃなくて、もっと広い概念なの？

スラングは若者やネット限定ではなく、もっと広い。むしろ人間がコミュニケーションをする限り、どの世代・どの場所にも存在します。 たとえば、医者同士の診察室では医学用語が飛び交い、建設現場では職人にしか通じない言い回しがある。営業マンの間では特有の隠語があり、親友同士なら子どもの頃からの造語で会話する。これらも広い意味ではスラングです。若者言葉や SNS 用語だけを指すのではなく、ある集団が「この場面・この仲間の中では、この言い方がしっくりくる」と選んだ言葉全般を指しているわけです。 つまり、スラングの本質は「その言葉が生まれた集団や場面との距離感」を示すこと。下品か品があるかではなく、相手とどれだけ心理的に近いのか、同じ世界に属しているのか、そうした信号を言葉で送っているんです。だから「大人は使わない」という固定観念は実はズレていて、大人も親友とは違う話し方をするし、職場では別の言葉遣いになっている。年代や環境が変わるだけで、誰もが複数のスラングの使い分け人なのかもしれません。

職場では標準語で話してるけど、友人とはスラング使ってる—その切り替えって、誰もが無意識にやってることなんだ。

その通りです。言語学の観点からすると、この切り替えは「コード・スイッチング」と呼ばれる現象で、むしろ言語能力の高さを示しています。 職場で標準語、友人とスラングを使い分けるのは、単なる習慣ではなく、相手が誰かを瞬時に判断して、その関係性に最適な言葉を選ぶ作業です。これって実はかなり複雑な処理なんですよね。脳は会話の相手、場面、その時間軸までを総合判断している。赤ちゃんのように「いつもおんなじ喋り方をする」方が、実は簡単なんです。 記事の視点で言えば、その切り替えの正体は「相手に寄り添う努力」です。職場の上司に『ウケる』と言わないのは、敬意の表現でもあり、その場の空気を読む力でもある。友人に標準語だけで喋り続ければ、距離感が縮まりきらない。誰もが無意識に、相手ごとに最適な親密度を調整している。その判断の積み重ねが、実は社会生活を滑らかにしている仕組みなのだと言えそうです。

昔は『スラングは下品』という固定観念が強かったと思うけど、言語学の研究がそれを覆し始めたのはいつ頃からなの？

言語学がスラングの見方を変え始めたのは、1960年代から70年代にかけてが大きな転換点だと言えそうです。それまでの言語学は、「正しい言葉」と「下品な言葉」を厳然と分ける立場でしたが、社会言語学という分野が登場して、言葉は社会的な文脈の中で生きているという視点が広がりました。誰が誰に向かって話すのか、どんな場面か、どんな目的か——こうした要素で言葉選択が変わることは誰もが知ってるのに、学問はそれを見落としていた。その矛盾に気づいた研究者たちが、実際の会話を録音・分析するようになったんですね。テレビやラジオ、日常会話の記録が増えると、むしろスラングは戦略的に使われていることが浮き彫りになった。以降、スラングは「下品」ではなく「選択」という認識へシフトしていった。この記事が指摘している「計算された判断」という視点も、そうした研究の流れの延長線上にあると言えそうです。

つまり『言葉の選び分け』って、『空気を読む力』『相手を理解する力』の表れだってことなんだ。

そうなんです。言葉の選び分けって、実は対人スキルそのものなんですよね。 「ヤバい」という一語にしても、友人に「ヤバいことになった」と言うのと、面接で同じ状況を「困難な状況に直面しました」と言うのでは、言葉が違うだけじゃなく、相手にどう見られたいのか、この場面でどう機能したいのかという意図が全部込められている。 逆に考えると、俗語を「下品だから使うな」と一律に禁止する指導は、その人から選択肢そのものを奪ってるんです。相手によって言葉を変える練習の機会を。 むしろ使い分けられる人は、親友との会話では親友らしく振る舞い、目上の人の前では節度を示し、SNSのグループでは仲間意識を醸成する——そういう複数の「自分」を場面ごとに切り替えられる。その柔軟性こそが、人間関係をうまく回す力なのかもしれません。 空気を読むって結局、相手が何を求めているのか無意識に察知することですから、その察知が言葉選びに反映されるのは、むしろ相手への理解が深い証だと言えそうです。

スラングを『下品だから使うな』と禁止してる親は、子どもの『相手に合わせて話す能力』を潰してるってことになるの？

スラングを全面禁止することが直結して「相手に合わせて話す能力を潰す」とまでは言い難い気がします。むしろ問題は、禁止の理由が不透明なことにあるのかもしれません。 子どもが「ヤバい」を使った時に、親が「下品だから駄目」と一方的に止めるのと、「友達同士ではいいけど、おじいちゃんの前では違う言葉を選ぼうか」と相手と場面を意識させるのでは、学ぶ内容が全く違う。前者は「この言葉は悪い」という単純な刻印を与えるだけ。後者は、スラングの存在を認めつつ、使い分けの文法を教えているわけです。 もう一つ考えると、スラングを禁止され続けた子どもが、親の目が届かない場所で急に解放されたら、むしろ使い分けの感覚が鈍くなる可能性もあります。相手や場面を読むという経験がないまま、「親の前では標準語、仲間の前では俗語」という単純な二項対立しか身につかない。本当に高度な使い分けには、日常の試行錯誤が必要なのだと言えそうです。