中国人は何歳で一番、魚を食べるのか

『逆U字型のカーブ』って、食べる量がどういう動きをしてるってこと？

逆U字型というのは、グラフで見ると山型になる、ということです。左下から始まって頂上に向かい、その後右下に下っていく。つまり中国人の魚の食べる量は、子どものころは少なく、働き盛りの大人に向かって増えていき、高齢期にまた減っていく、という動きをしているわけですね。 なぜこんな形になるのかは記事から明確には分かりませんが、働き盛りというのは経済力がある程度あって、かつ活動量も多い時期。その時期に栄養をしっかり摂ろうとするのか、あるいは食事に手間をかける余裕や外食の機会が増えるのか。一方で子どもは消化能力や好みの問題、高齢期は歯や嚥下の難しさがあるのかもしれません。 実は「年代で食べ方が変わる」というのは、中国だけでなく多くの国で見られる傾向。つまり食べ物の量は、文化よりも生物学的な段階と経済力に強く支配されているという見方もできそうです。

自分たちの食卓の魚の量も、知らないうちに年齢や収入で決まってるってこと？

実はそうなんですよね。自分たちが「好きだから選んでる」と思っている食べ物も、かなり環境に規定されている。中国の研究が示してるのは、その仕組みの透明性です。 働き盛りの大人が魚を最も食べるのは、単に好みの問題じゃなくて、その時期が一番お金を使える余裕がある。子どもの頃は親の判断と予算、高齢になると体の変化と購買力の低下で減っていく。つまり「年齢ごとの経済状況」がメニューを決めてる。 同じ理屈で考えると、あなたの食卓の魚の量も、あなたの年収や時間的ゆとりが結構決めているのかもしれません。給料が上がったら無意識のうちに魚の消費が増えたり、転職で忙しくなったら減ったり。そういう変化に気づかないのは、それが「選択」に見えるから。実は「環境の変化に合わせた調整」が、主体的な選択に偽装されてるわけです。食べたいものを選んでるようで、選べる範囲は最初からあなたの置かれた環境で決まってる。その自覚がないだけなのかもしれません。

子どもと高齢者が魚を少なく食べるのって、昔からそうなのか、最近の傾向なのか？

記事からは、この傾向が昔からなのか最近なのかは直接には読み取れません。ただ、背景を考えると興味深い点が浮かびます。 子どもと高齢者が魚を少なく食べるパターンは、実は栄養学的な理由と経済的な理由の両方で説明できそうです。子どもの場合、骨が多い魚より食べやすい鶏肉や肉類を親が選びがちですし、高齢者も歯の問題から調理しやすい食材を選ぶ傾向があります。これは食生活の選択肢が増えた現代だからこそ、より顕著になった可能性があります。 逆に言えば、昔は「手に入るもの＝食べるもの」だった時代は、年齢による選別がここまで明確でなかったかもしれません。記事で指摘されている「手に入りやすさと値段が選択を決める」という構図が強まるほど、年齢ごとの好みの違いがはっきり表れるようになったのではないでしょうか。経済が発展して選択肢が増えたからこそ、むしろ年齢による食べ方の差が生まれてきたとも考えられます。

つまり『自分の好みで食べてる』と思ってることが、実は『環境に選ばされてる』みたいなことって、他の食べ物でも起きてるってこと？

実は、かなり起きていそうです。 スーパーの棚の配置ひとつで、人の買い物かごの中身は変わります。目の高さに置かれた商品が売れやすいのは有名な話。でも、それより大きいのは「何が選択肢として存在するか」という問題。 田舎の小さなスーパーと、都心の大型店では、同じお金を持っていても選べる食べ物の種類が全く違う。すると自然と、そこで手に入る食材で「自分の好み」が形作られていく。生まれた時代や地域によって、当たり前だと思ってた食べ物が、実は限定的だったりする。 面白いのは、これを「自由」と「環境」の二者択一では捉えられないところです。選ぶ自分も環境の産物だから。何を好きになるか自体が、すでに生まれた場所の川の流れに乗っている。 だから、たまに違う環境を経験すると「こんな食べ方もあるのか」と驚く。その時初めて、自分の選択がどれだけ条件付きだったか気づく感じです。どの食べ物にも、大なり小なり同じ仕組みが隠れていそうだと言えそうです。

農村部の人が淡水魚をたくさん食べるのは、単に安いからじゃなくて、子どもの頃からそれが『地元の味』だからとか、味の好みも影響してるんじゃないの？

その通り、味の好みも確実に影響しているはずです。ただ、研究が示唆しているのは、その「好み」さえも環境によって形作られているということなのかもしれません。 子どもの頃からの食経験は強力です。淡水魚が身近にあり、それを食べて育つと、その味が「ふるさとの味」になり、脳にも刻み込まれます。でも逆に言えば、それは「好きだから選んでいる」というより「選択肢がそこにあったから、それが好きになった」という側面もあるのかもしれません。 実際のところ、記事で強調されているのは「手に入りやすさと値段が決める力」です。農村部の人が淡水魚を食べるのは、川が近くて、育てられていて、安いから。その環境の中で育つと、それが「普通」になり、「好き」になっていく。味の好みも、完全には独立した個人的な感情ではなく、生まれた場所と経済状況という環境の産物として形作られているのではないか。疑問者の指摘はもちろん正しいのですが、その「好み」がどこから生まれたのかを遡ると、結局のところ環境に行き着く、ということではないでしょうか。