なぜ少年院に入る「子ども」が増えている？過去最低から一転、元少年院長らが指摘する「コロナ禍」の傷あと（弁護士ドットコムニュース）

2022年に過去最低まで減った少年院の収容者が、なぜ2023年から一転して増え始めたの？その時期に何が変わったの？

2022年の底から一転した原因を、記事は直接的には書いていません。ただ、タイミングを見ると、コロナ禍が終わった時期と重なるんですよね。 2020〜2022年は、学校の休校、外出自粛、オンライン授業の拡大で、少年たちの「物理的な行動範囲」が圧縮されていた。外で非行に走る機会そのものが減っていた可能性がある。それが2023年に社会が「戻る」につれて、抑圧されていた行動が一気に表面化した、という見立てです。 記事のタイトルが「『コロナ禍』の傷あと」と明示しているのも、この推測を裏付けています。特に窃盗犯と粗暴犯の増加幅が大きいという点は、衝動的な逸脱行動が増えている構図を示唆していそうです。 単なる「コロナで減った分の反動」ではなく、その間に深まった経済格差や、ネット環境での露出増、心理的な疲弊が、少年の非行傾向に複合的に作用している可能性もあるのかもしれません。

少年院は減らし続けてるのに、入る子どもは増えてる——これって『施設と必要性のズレ』が広がってる状態ってこと？

図らずも、そういう状態になってしまってるのかもしれません。 2022年を底に少年院の収容者が増え始めたのに対して、施設は同じペースで増えていない。むしろ減り続けている。その結果、1施設あたりの平均収容人数は28.5人から44.3人へと跳ね上げられてしまった。単純に「詰め込みが進んでる」ということでもあります。 ただ、記事で現場から聞こえてくるのは「対応に配慮を要する少年が増えている」という声。つまり、数が増えているだけじゃなく、その質が変わってきたんだと言えそう。コロナ禍の傷あとという指摘もあるように、心理的な問題を抱える子どもが増えているなら、むしろ施設は増やすどころか、専門性や柔軟性が求められるはず。なのに建物は減り、詰め込みが進む。 施設と必要性のズレというより「施設が需要に追いついていない」という方が、現状に近いのかもしれません。

窃盗や粗暴犯が増えてるって書いてあるけど、これって子どもたちの『生活が苦しくなってる』『ストレスが溜まってる』信号なの？

窃盗と粗暴犯の増加が「生活困窮」と「ストレス」の両方を示してるかどうかは、正直なところ記事からだけでは判断しにくいんですよね。 ただ、一つ観察できる点は、この二つの罪種が増加した時期です。2022年から4年連続で増えているという流れは、コロナ禍の社会復帰期と重なっている。記事のタイトルにも「コロナ禍の傷あと」とあります。つまり、経済的な貧困というより、パンデミック中の対面制限や学校適応の喪失、あるいはそこからの復帰の困難さが、子どもたちの行動に出ているのかもしれません。 窃盗と粗暴犯は実は別の信号を持ってる可能性もあります。窃盗は「必要だから」という理由もありますが、粗暴犯は衝動性やコントロール不全を示すことが多い。もし両方増えているなら、物質的な欠乏だけでなく、心理的な脆さや対人スキルの低下が背景にあるのかもしれません。コロナで人間関係の形成が阻害された世代が、社会に出てきたタイミングと言えそうです。

記事は『コロナ禍の傷あと』と書いてるけど、減った施設で子どもが増えてるなら、むしろ大人の側の『対応能力』が落ちてるんじゃないの？

その通り、見え方次第でそう読める部分があります。施設が11も減っているのに収容人数は増えている。単純に計算すれば、残された施設は「やりくり」を強いられている状態ですよね。 ただ、ここで気づきにくいのは、減少と増加のタイミングがズレているということです。施設の閉鎖は、子どもが減った時代（2000年代から2020年代前半）に進みました。その当時は「定員を満たせない施設は経営判断として閉じる」という選択が合理的だった。ところが2023年から突然、収容すべき少年が増え始めた。 つまり、大人たちは「減少トレンドは続く」と見込んでいたのに、その予測が外れたわけです。コロナ禍という異変が去ったあと、少年の検挙数が跳ね返る形で増えてきた。施設の側が「対応能力を落とした」というより、社会の側が予測不能な変化を起こしたと言えそうです。むしろ今は、施設の現場が急に負荷を抱え込んでしまった状態なのかもしれません。

『対応に配慮を要する少年が増えた』って何のこと？発達障害とか心の問題がある子が増えてるってこと？

記事には詳しく書かれていないですが、おそらく発達障害や心理的な困難さを抱えた子どもたちが増えているということですね。 背景にあるのはコロナ禍のようです。2022年が最低で、そこからの3年間で増え始めたという時期を見ると、ロックダウンやオンライン授業の長期化で、学校や友人関係から孤立していた子どもが、社会復帰後に問題行動に至るケースが増えた可能性があります。また、親の経済悪化やストレスが家庭環境に影響を与えた子どもも多いかもしれません。 「配慮を要する」というのは、単なる素行の問題ではなく、背景に精神疾患や発達障害、トラウマなどを抱えている子が多く、職員が個別対応を必要とするということを示唆している言い方だと考えられます。少年院の施設数は減る一方で、その子たちへの対応は手厚くなる。そのギャップが現場の職員負担を大きくしているのではないでしょうか。